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鹽城不算小了，住五千餘戶，近三萬人口。 鹽城常年以製鹽與海貨為主，本來就相對富有，如今又成為軍事重鎮，各類物資都在這裡中轉流通，典型的“越打仗越有錢”。 “包子嘞，新鮮出爐，熱氣騰騰的包子嘞，只消十文錢一個！” 早才剛剛開市，入城一條街上全是吆喝的小販，十文錢一個包子，二十文一碗麵，比平常貴了四五倍。 都是為了賺當兵的錢。 當兵並不富裕，卻都願意花錢，因為誰也不知道下一場戰鬥自己能否活著回來。 在鹽城，沒有哪個士卒會對自己吝嗇。 軍隊入城後，揚州軍便與押運隊，商隊分道揚鑣。 宋澈答應要請全軍吃飯，可三千多人的伙食，實在難以招呼，便給足了鮑大友銀子，叫他們自己安排。 昨夜冒雪行軍，早已疲乏不堪。 宋澈可不想去軍營裡睡通鋪，於是在城中找了間客棧，一切等舒舒服服睡飽了再說。 “掌櫃的，我現在要上樓去睡覺，待會兒不論有誰來找我，都不許來打攪，懂了麼？” “客官放心，便是倭寇來了，也不打擾您的清夢。” “倭寇來了還是要慌一下的，呵呵。” 宋澈擲下一錠銀子，上了樓去，天大地大，睡覺最大，沒有一個好的精神狀態，腦筋便會轉不起來。 宋澈連洗漱都懶得，脫去鞋襪外套便縮上了床，沾著枕頭呆呆凝視著床頂，滿腦子都是昨夜的驚心動魄，以及那個救下自己的女人。 昨夜那些話，會不會太重了些？ 一個身不由己，命運坎坷的女人值得去在乎麼？ 去在乎這樣一個女人，肯定會很累吧。 也許她就像煙火，綻放時無與倫比，卻轉瞬即逝，讓人留戀卻無法挽留。 思緒著，睏意漸濃，宋澈掃去了腦中所有雜念，酣然入夢。 也不知睡了多久。 “噠噠噠……”敲門聲。 宋澈實在捨不得睜開眼睛，迷迷糊糊地問了一句：“誰？” “客官，是我，眼下已至正午了，特來問問您需不需要午飯？”掌櫃的聲音。 都正午了麼？ “不吃！” 宋澈拉過被褥，矇頭繼續睡。 又不知睡了多久。 ‘噠噠噠……’敲門聲。 “誰？” “客官，又是我，您屋子裡的炭火燒完了吧，我來給您們換一籠。”還是掌櫃的。 “用不著，我屋子裡暖和著呢。”宋澈回答著，又問道：“現在是什麼時辰了？” “未時啦……” “那還早。” 繼續睡。 仍不知睡了多久。 “噠噠噠……”敲門聲。 “客官，您該醒了吧？我給您打來了熱水。”掌櫃的聲音中帶著哭腔。 宋澈伸了個懶腰，覺也睡得差不多了，便笑著問：“眼下又是何時了？” 掌櫃答道：“已經申時了。” 宋澈這才起了床，剛穿上衣服，卻聽屋外聲如雷霆： “不中用的東西！叫了三次都沒將人叫醒，要你何用！” “將……將軍！您實在為難小人了！這眼睛也不是長在小人身上，想睜也睜不開啊。” “叫！繼續給我叫！再叫不出來，老子一把火將你這客棧燒了，看他還出不出來！” 看來有人已等得不耐煩了。 “客官，客官您快醒醒吧，救命啊……” “咵——” 宋澈拉開房門，掃了一眼門前，掌櫃顫顫巍巍端著一盆水，嚇得額頭冒虛汗，他身後站著個身材魁梧，穿金甲，留鬚髯的中年將軍。 中年將軍揪著掌櫃的後領，如拎小雞兒般將他提離了地面。 “就是你麼！”大鬍子將軍眼睛瞪得像銅鈴。 宋澈抱拳有禮：“白某在此借宿，不知哪裡得罪了將軍？” 大鬍子將軍放下掌櫃，輕輕一推，掌櫃連人帶盆後退了七八步， 他湊近宋澈，以高出半個頭的優勢俯瞰，一字一句道： “我乃楚州馬軍指揮康韓，聽高大人說，白先生乃江南名士，有經天緯地之能，因此特來請先生入營做軍師！” 軍馬指揮，豈不是陸軍的最高統帥，高大人還真給面子。 “你家大人言過了，白某不過一介布衣散客，怎稱得上那經天緯地——” “少說那些文縐縐的話，雖然我也不大信，可高大人既來找了你，你不同意也得同意！” 康韓嘴裡唾沫星子亂飛，又瞪著眼睛：“白先生是自己請，還是我抗你一程？” 將軍莽點兒好，莽點好聽指揮。 雖然不太禮貌，但至少比那些爾虞我詐的小人更直爽。 “不用勞煩將軍了，我自己有驢……” 宋澈便騎著毛驢兒，在一隊士卒的護送下，優哉遊哉入軍營。 軍營在鹽城以東，扎得十分密集，來來往往的兵馬，神情疲乏的兵卒，全營上下瀰漫著一股消沉氣息。 中軍大帳前。 高琛與十來名文官武將齊齊等候，多數人臉上都寫著“不耐煩”三個字。 “宋……白先生！” 還未等宋澈靠近大帳，高琛便跑步上來相迎，親自扶宋澈下驢。 “高大人，此刻白某寸功未見，你對我如此客氣，恐怕不太妥當。” “白先生過謙了，昨夜倭寇襲擊輜重之事，鮑統制已與我說了，往常殺八十個倭寇，我軍要出動四五百人，
