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次日一早。 在老丈人與丈母孃的含淚送別下，宋澈與小郎君一起坐上馬車，趕赴城西碼頭。 天雖寒冷，早市碼頭依舊車水馬龍，都是為了生計而奔波的辛勤者。用現代詞彙則為“牛馬”。 雲水坊眾店員都來碼頭相送。 意外也不意外，賀秋竟也來了，他裹著絨袍，身後小廝還端著一壺酒。 “何必搞這麼大陣仗，我們又不是不回來了。” 見寒風中站在碼頭上的眾人，宋澈口頭雖說如此，心中卻感慨萬分。 賀秋親斟一杯酒，就著騰騰熱氣，雙手奉於宋澈：“一杯水酒，莫忘故人。” 宋澈接過酒杯一飲而盡，笑道：“少一分傲氣，多一分柔情。” 賀秋淡淡微笑，還是頭一次，點頭嗯了一聲：“諸君一路順風。” 何以傷感離別，寒風自會送別。 宋澈攜眾店員登船，離了蘇州碼頭，逆江南河直上揚州。 冬月裡，運河水流逝較緩，又恰好刮的是北風，即便不僱縴夫，揚起風帆後速度也不慢。 天氣實在太冷了，一連幾日大家都窩在船艙，圍在火爐旁取暖。 越往北方靠近，氣溫越低，遲不見落雪。 倭患很難在幾個月內平息，這個寒冬會凍死很多很多人。 第三日，深夜。 船已駛入揚州地界，按照當前速度，明日一早便能抵達目的地。 船艙內，聽寒風呼嘯，宋澈輾轉難眠。 揚州是楊家的地盤，一旦進入此界便預示著危險來臨。 思來想去，越發擔心。他起床披了件襖子，出了客艙，向船頭走去。 此間，河風凜冽，天寒地凍。裸露在外的皮肉，似被刀割一般生疼。 船老大精神抖擻，手掌著舵盤，一雙蒼勁有力的眼神，似能穿破黑夜。 不由讓宋澈響起了《水手》那首歌，“他說風雨中，這點痛算什麼，擦乾淚不要問為什麼……” “喲，宋姑爺，起夜啊？”見宋澈來，他打了聲招呼。 宋澈搖搖頭，“睡不著，出來走走。” 船老大勸道：“您還是莫要來遭這份兒罪了，您細皮嫩肉，身子金貴，吹一會兒寒風，第二天準得開冰口。” 宋澈笑道：“不礙事。” 這艘客船上，有他是視若生命之人，他必須守候至安全靠岸才行。 船老大笑了笑，丟過來一隻酒袋，“這酒，保證能驅寒。” 宋澈扒開瓶塞飲了一口，度數或許不高，但強烈的殺口感，衝得他直吐舌頭，這哪兒是酒，分明是辣椒加芥末的結合體。他趕緊將酒袋扔回給了船老大。 船老大哈哈大笑，自飲如水，臉上絲毫沒有變化。正如這跑船生活，並非不辛苦，而是苦慣了。 “要不我替你來掌會兒舵吧？”宋澈問道。 船老大擺了擺手，“若是順水行船，還可讓姑爺過把癮，可這逆水行船，河水與風向多變，你賴不活的，” 他又道：“若姑爺真閒不住，倒不如幫我多盯一盯前方，我年紀大了，一到晚上便眼睛犯渾，太遠的東西瞧不清。” 宋澈欣然取出望遠鏡，往前頭望去，黑壓壓一片，即便是千里眼也與老花眼沒啥區別。 “這河頭還有什麼危險不成？”他問道。 船老大說道：“河道倒沒什麼危險，就怕有水賊出沒。” “水賊？” “是啊，專門在夜裡撈偏門兒的。一般瞧見有漁火亮起，便會以輕舟慢慢靠近，爬上船來殺人越貨。他們心狠手辣，殺完人直接拋入河中，神不知鬼不覺，連官府都奈何不得，” 船老大說著，又指了指前方的峽口，“這裡叫做‘碧霞灣’，常有水賊出沒——不過姑爺您放心，憑我的經驗，即使他們來了，我也能應付。” 要這麼說的話，宋澈的心也就懸起來了。 有些事兒吧，就是那麼古怪，越擔心什麼，越會來什麼。 他踏上船頭，用望遠鏡往前打量，藉著暗淡的夜光，的確可見一道河灣，兩岸聳起的小丘陵是天然掩護，在河灣裡幹任何事都不會被人發現。 他皺著眉頭，一刻也不放鬆。 很快，客船藉著風力，順利拐入了河灣。 然就在這時，望遠鏡的視野中，河道大拐彎處，突然出現了兩道黑影！ 水波反射夜光，雖瞧不清真假，但那兩道黑影確實是在移動。 宋澈乾淨從袖中取出一隻火流星，對著那兩道黑影射去—— “咻！” 火流星貼著河面畫出一道弧度，給予了黑暗短暫的照明，接著這道光線，宋澈也瞧清那兩道黑影的真實模樣—— 是漁船！ 每艘船上至少有六人，個個黑衣蒙面。 這哪裡是水賊？分明是殺手！ 黑衣人眼見已經暴露，也不再隱藏動機，颳起一盞漁火，紛紛亮出刀劍當做船槳，還能聽見悠悠的呼喊： “快划過去！” “他奶奶的！真是晦氣，說什麼來什麼！”船老大跳起來大罵，趕忙沖水手招呼：“有水賊劫船，快將風帆降下，船尾變船頭，逆流變順水，咱甩開他們！” 水手很快動員，就要降下風帆。 可對面六個人一起划船，且又是輕便的小舟，大船速度再快也甩不掉他們。 “不必了，老樣子繼續前進，我自有辦法能應付他們！”宋澈
