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死寂般的雪夜，吶喊聲格外清晰。 卻只喧囂了一刻鐘，隨之便戛然而止，連酒館兒中的餘光也消失了。 兩種結果： 狼吃到了肉，歡喜離去。 狼沒吃到肉，也扒下了一層皮。 不論哪種結果，今夜都能讓宋澈他們睡一場好覺。 次日清晨。 宋澈被一陣馬蹄聲吵醒，篝火已燒成灰燼，可可還蜷在被窩裡熟睡。 姜雲天不知何時醒來的，此時他捧著一捆乾草，正悉心喂著馬兒，見宋澈也醒了，輕輕一句： “他們來了。” 馬家商隊打窯口門前經過，昨日見有二十來個漢子，今日卻只剩下七人，浮腫的眼袋與染血的衣裳，原本傲慢的氣焰蕩然無存，看來昨夜他們都沒能睡覺。 馬家商隊的杈杆又掛上了黃巾。貨物倒沒有丟失，卻多了兩輛運送屍體的板車。 屍體用草蓆裹著，躺成了一排排。 宋澈搖醒了可可，用水將火食撲滅，隨之便走出了土窯。 馬九瞥了眼相安無事的宋澈等人，神色先是詫異，隨之愈發冷漠，冷不丁問道： “你們昨夜可曾遇到倭寇？” 宋澈伸了個懶腰，笑答：“倭寇沒遇見，卻碰到八個從通州來的老鄉……呀！” 他故作恍然大悟：“難不成他們便是倭寇！” “他們為何沒搶你們？”馬九眯著眼睛質問。 宋澈抿著嘴唇，稍加思索，才指了指身後半塌不塌的土窯，“也許他們覺得蹲土窯的人，沒有什麼可搶性。” 馬九哼了一聲，也不再多問，招呼商隊繼續前進。 待馬家商隊走了些距離，宋澈才與可可上車，“走，咱們跟上他們，來他個‘狐假虎威’。” 正午時分。 雲霧散盡。 冬日暖陽揮灑大地。 又是個雪後初晴的好日子。 泰州城如出水芙蓉，穿著冰晶雪白的衣裳，映照在日光之下，婀娜多姿。 確實是很“婀娜”的一座城市，相比有運河徑流的楚州與揚州，泰州不論人口，經濟，規模，都要小上一圈兒，地理位置也不是那麼起眼。 全城人口不足二十萬，這樣一座“婀娜”的城市，駐軍也肯定不會多到哪兒去—— 眾所周知，地方越小，孽越好造，錢越好撈。 馬家似乎在泰州真的很有勢力，一路走下來，連咳嗽都不用一聲兒，沿途的商旅只要一瞧見那“馬”字幡號，便紛紛讓道讓行，規律在一旁，等他們過了才敢走。 不同於對權貴的尊卑，更深層次是來自於恐懼。 只有惡霸才會讓人恐懼。 然更讓人氣憤的是： “這條路是我們馬家修的，你們要走得收過路錢，十文錢一個人，不給便請繞道！” 從東邊進泰州城的路有兩條路，一條鋪了青石板的寬敞大道，另一條雖是官道，卻滿是積雪，無人清掃。 連日來的大雪，道路被凝得很厚，行人無所謂，車馬萬萬走不通。 馬家的幾個莊客，在青石大道設了關卡，放置了一口錢箱，不查路引文牒，只收過路錢。 那些“留下買路財”的土匪是明搶，他們則是暗奪。 有車馬的商旅無可奈何，只能按人頭給錢，擲入錢箱裡的銅板“嘩啦啦”地響聲，就一直沒停過。 “幾位好漢，我這條腿殘疾好多年了，一遇冷便走不動路，您們行行好，我只有這五文錢，放我過去吧？” 一個年近古稀的跛腳老人，從懷中摸了半天，才湊足了五個銅板，懇求著要過路。 誰料那莊客卻問道：“老頭兒，你莫不是老糊塗了，十文錢一個人，你只給五文，是逼著我將你砍成兩半麼？” 幾位莊客哈哈大笑。 跛腳老人又道：“我家子女都在泰州城內住，我是來尋親的，要不您看這樣，我先欠你們五文，待入了城後我讓子女再來補上。” “嗤……聽說過喝酒賒賬的，賒過路錢還是頭一回，去去去，沒錢便別走我家的路！” “好漢您們通融通融——” “滾開吧你！老不死的東西！你這般模樣，入了城也會拖累你家子女，不如早死了算了！” 畜生可不懂得尊老愛幼，將那跛腳老人狠狠一推，老人腿指令碼就不方便，沒踉蹌幾步便要摔倒。 他這把年紀，真要這麼一摔，十有八九是爬不起來了。 姜雲天閃身上前，扶住了將要摔倒的老人。 老人來不及感謝，老淚先淌了出來：“這世道就是不給窮人活路嘛！” 路人紛紛嘆氣。 “老爺爺你莫哭，我家兩位先生，一個聰明絕頂，一個天下無敵，這幫惡漢碰到他們，今日可要倒大黴了，您就在一旁瞧好吧。”可可挽著老人的手臂安慰。 宋澈先來路障前，往錢箱裡瞅了兩眼，少說也收了兩三千文。 “哎哎哎，瞧什麼瞧，瞧了便能落到你腰包裡麼？”莊客過來驅趕。 宋澈卻笑著問：“朋友，你們一天能收多少個人頭費啊？” 莊客指著錢箱也不含糊：“滿滿一箱，少說也有萬兒八千個銅板。” 宋澈直甩腦殼，“太少了，太少了……” 莊客厚顏無恥：“我也覺得太少了，該收二十文一個人，可惜泰州這幫窮百姓交不起。” “那你看要不這樣。” 宋澈從袖中摸出二十
