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“班主莫要客氣，今日若非龔小姐與二位好漢出手相助，我們恐怕還真難以從那群兇徒手中脫身。” 宋澈趕忙將龔震扶起。 “嘿，爹，他竟然叫我龔小姐，我長這麼大還從未被人叫過小姐呢。” 龔靈芝眨眨眼睛，一句“小姐”便叫她好歡喜。 “其實我們也不是什麼貴人、官人，就是普通人而已，”林玥抿著胸口說： “我呢，就是個看門護院的。” 她指著宋澈：“他呢，是販夫走卒的。” 她又指著沈文君與琴若：“她們兩個，是織布刺繡的。大家都是市井之徒，不分高低貴賤。” 這時，卻聽一個女人笑言： “若穿錦衣綾羅的都是市井之徒，那咱這些穿麻衣布衫的又是什麼呢？” 涼亭中走出個青衣少婦，年紀三十歲上下，穿得雖不是錦衣綾羅，確是綢緞料子，長相雖不算驚豔，氣質卻帶三分媚骨，一步一行，一顰一笑，皆有幾種風情。 青衣少婦身後，跟著個儒衫青年，年紀二十七八，溫和儒雅，頗顯老成。 不論青衣少婦還是儒衫青年，都比其他優伶更“潮流”些。 “奴家喬琴，拜見幾位官人。” 青衣少婦欠了欠了身子，又笑著問：“不知幾位官人從哪兒來呀？為何會招惹那群兇徒？” 有些人的心思單純，有些人的心思縝密。龔靈芝就是單純的，而這位喬琴則是縝密的。 站在戲班子的角度，宋澈他們是陌生人，沒必要為一群陌生人，與一群兇徒結仇。 宋澈坦然道：“我們從江南來，先前路過江寧，不慎招惹土豪惡霸，方才那些兇徒便是惡霸的家僕。” 喬琴眼珠子轉了轉，笑道：“這世上壞人太多了，凡事都得長個心眼不是？” 宋澈笑道：“出門在外，是該謹慎。” “林大哥，你們是要去哪兒呀？”龔靈芝突然問道。 也不知是林玥方才擊退兇徒時展露了風姿，還是本身就很吸引姑娘，龔靈芝對她格外鍾情，一口一個“林大哥”叫得好親熱。 “我們啊？”林玥瞥了一眼宋澈，說道：“我們要到西南去進貨，沿途順便遊覽風光。” “那要經過鄂州咯？” “是啊，鄂州是個大城市，興許會在那裡歇上一兩日。” “那敢情好，我們班子正要去鄂州獻藝，咱們同行如何？” 龔靈芝興奮邀請。 同行搭夥自然最好，免得那刀疤臉又折回來找麻煩。 宋澈欣然答應。 在涼亭歇腳片刻，繼續起程趕路，宋澈他們不再乘馬車，步行跟著戲班子走。 “喜來人”班子，在湖北與湖南十分有名，全班有三十二人，最小的年紀才八歲，往常在勾欄裡、大街上瞧見的，什麼銀槍鎖喉，胸口碎大石，唱歌，跳舞，耍猴…… 用他們的話來說：“吃這碗飯的人，就沒有整不出來的活兒！” 他們要是生活在現代，隨便開個直播，整兩個技術活兒，那也能賺得盆滿缽滿。 “猴子耶，竟然是猴子……” 可把這兩個沒見過世面的小郎君高興壞了，圍著一籠猴子逗個不停。 戲班子的地位，在當代或許是低賤的，但宋澈認為，他們的本事，以及給觀眾帶來的歡樂，是最有價值的精神財富。 龔靈芝一點兒也不認生，是個很愛笑的姑娘，自宋澈他們跟著戲班子起，她便一直圍著四人打轉，總有問不完的問題： “是不是所有江南人，都跟林大哥你們一樣，長得又白又俊？” “聽說你們江南人都是貓舌頭，一吃辣的，燙的就能要命，是不是真的喲？” “我從小跟著我爹，走南闖北，就是沒去過江南，還從沒見過大海是什麼樣子……” 就似個鄉下來的小村姑，憧憬外面大城市的生活。 其實商人與戲子有很多相似之處，一個走南闖北經商，一個走南闖北謀生，溝通起來並無障礙，聊得到一塊兒去。 透過路上閒談，宋澈也從龔靈芝口中，得知了許多戲班子的事： 龔靈芝五歲便跟著父母在外謀生，從剛開始的街頭賣藝，再到如今的大戲班子，吃過不少苦頭。 先前所見的那個青衣少婦喬琴，原來是龔靈芝的後媽，曾是藝伎出身，後來嫁於龔震，成了老闆娘，一起管理整個戲班子。 那個儒衫青年是大郎，與二郎，三郎都是龔震收的義子，大郎因不適練武，便被培養成了賬房先生，負責整個戲班子的出納，是整個班子裡最有文化之人。 “林大哥，你們這幾日去鄂州啊，算是去對了……鄂州城重修‘白鶴樓’，恰好後日竣工，還趕上鄂州知府五十歲華誕，張大人會在白鶴樓設宴款待眾賓，咱‘喜來人’班子，正是被邀請去演出的，到那時，說，唱，戲，曲，雜技，所有表演都可免費觀賞喲！” “是嘛？” 林玥笑道：“我怎麼覺得，你這個演藝的，比看客還要期待啊？” 龔靈芝亮著眼眸，笑道：“那是自然啦，能受官府邀請登臺演出，對咱戲班子而言，本就是一種榮譽。若是演得好，張大人高興，定有收穫不少打賞，” 說到這兒，她眼中忽然閃過一絲落寞，不過片刻又重燃了喜悅
