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同行期間，宋澈有意與中年人攀談了兩句，得知他的名字叫做賈勇，還是賈太師的親生兒子。 賈太師膝下親生有一兒兩女，剩下三個都是認的乾兒子，其中賈代年紀最小，排名老四。 幹老二叫做賈春，幹老三叫做賈固，作用應該與賈代一樣，為賈家洗錢撈金，必要時背黑鍋，也不會是什麼好鳥。 自入門後，走了約兩刻鐘，抬箱的家丁累得氣喘吁吁。 終於是到了一棟巍峨的寢宮，掛著的牌匾上刻有“椿木居”三個大字—— 大椿者，八千歲為春，八千歲為秋，整整一萬六千歲，比皇帝的萬歲還要多，賈太師之猖狂，由此匾可見。 賈勇叫家丁將錢箱抬入了椿木居，隨後遣散了去，宋澈停足於門前，沒有進去的意思。 “陳老闆為何不進門？”賈勇問道。 宋澈謙虛道：“深夜造訪，本失了禮數，太師年邁，不堪打擾休息，草民卑賤，只敢停於足下。” 當然，最主要的是，他不想將自己的臉露給這個老傢伙。 卻聽宮中傳來“哈哈”一笑，隨之一個蒼勁有力的聲音響起：“常人者，難有如此談吐，” 而後那人又問：“你夜間造訪，又送來這麼多金子，是想行賄老夫麼？” 宋澈趕忙解釋：“太師莫要誤會，您為國為民，鞠躬盡瘁，乃天下人所敬重，如今中秋臨近，草民無以回報，便特備此薄禮，孝敬您老人家。” 宮中又是“哈哈”大笑，千穿萬穿馬屁不穿，連一旁的賈勇也聽得冷笑了。 “既是心意，老夫便卻之不恭了……老夫向來禮賢下士，待客如親，你既送我禮物，我也該回饋你一二才是，”賈太師問道： “你，想要什麼？” 宋澈拘了一禮：“實不相瞞，草民今夜送禮，是來向太師賠罪的。” 宮中沉默了許久，才幽幽傳出一句： “在老夫這裡，你無罪。” 宋澈心中暗喜，萬兩黃金換“你無罪”三個字，這筆生意還算值得。 “草民拜謝太師。” “其實老夫並不在乎誰得了這生意，進貢歲幣是為大梁王朝謀福。” “太師所言極是。” “只是老夫有疑問，”宮中那人問道：“你是如何勸得高琛，為你家獨攬這歲幣生意的？” 宋澈心裡暗罵：老不死的東西，剛剛還說不在意，這會兒卻又來問。 口頭卻道:“太師有所不知，草民的孃家，在杭州頗有傢俬，前些日子高大人赴杭州抗倭，我孃家為此幫了不少忙，因此才僥倖得了這歲幣生意。” “嗯……” 便不再答話。 “夜深了，太師日益操勞不乏疲倦，要安寢了。”賈勇淡淡一句。 宋澈再次拘禮，離開太師府。 待目送宋澈消失，賈勇才踏入寢宮。 黯淡的燭火下，一名年過五旬，兩鬢斑白的老者，袒胸露乳靠坐在軟塌上，其膝下還躺著兩個嬌豔大膽的美嬌娘。 太師雖已年過半百，卻面色紅潤，膚若孩童，他一手勾勒著美人肌膚，一手把玩金元寶，儘管金錢，女人，權力應有盡有，眼神中卻依舊充斥著無法滿足的貪婪。 “父親，我見此人城府頗深，他的話半真半假。”賈勇說道。 “哦？何以見得？” “高琛是個什麼人，父親您應該最清楚，他絕不可能因為一個商人幫了他些小忙而來插手歲幣之事，何況自高琛被貶去沿海治倭不久，皇帝便轉貢向了西羌，”賈勇說道：“我懷疑高琛肯定在江南受到了某位高人指點，說不定……就是這個姓陳的。” “哈哈哈……”賈太師仰頭大笑，多有不屑，“勇兒啊，你未免也太看得起他了？一個嘴上沒毛的小子，一個販夫走卒的商客，他何德何能配得上‘高人’二字？” 他冷冷一哼，“再高的高人，高得過我麼？” “可就在前日，歲幣已經入庫，莫說是過我們之手，便是連瞧都沒能瞧上一眼，”賈勇皺著眉頭，“這個姓陳的小子，自蘇州一路披荊斬棘到了洛陽，還從咱們眼皮子底下神不知鬼不覺將歲幣送入了國庫，實在是……很叫人想不通！” “我的兒啊，你還是太年輕了，”賈太師處之泰然: “螳螂捕蟬，豈知黃雀在後？ 蟬便是歲幣，螳螂便是他們這些商客，而我們則是幕後黃雀； 管他楊家，張家，李家，沈家，任由這些‘螳螂’拼殺哄搶，‘黃雀’才是那個不費吹灰之力，不摻任何風險，只需扇扇翅膀、動動鳥喙便能填飽肚子的最後贏家。” “可是父親，高琛這麼一攪和，歲幣便要進貢給西羌了，咱們——” “只要歲幣一日沒送出去，咱們的生意便黃不了！” 賈太師自信滿滿，“所以你要下去告訴老四他們，該收的貨物繼續收，只要我這把老骨頭健在，一切問題都不是問題。” “孩兒……謹聽父親教誨！” 賈勇告禮，退出寢宮。 賈太師又拾起一枚金元寶，比著燭火痴迷道：“世人都說金錢庸俗，我卻覺得世人更俗，這世上哪兒有比金子更好看的顏色，這世上哪兒有比金子碰撞的聲音更悅耳，這世上哪兒有比金子的香味兒更迷人？” 兩個
