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官隊行大道，商旅無不恭敬讓行，凡兩浙轄區內沿途的亭、鋪、驛，皆清空等候，並備好酒肉飯菜，讓軍士們吃飽喝足。 從蘇州到揚州，近三百里路，只用了兩天便走完。 夏季炎熱，宋澈吩咐商隊，四更起早，午時歇息，待熬過了下午幾個時辰毒辣的太陽，再繼續行商，直至二更天歇息。 第三日腳程，商隊辭別了兩浙最後一處驛站，正式進入淮南路界，往東走五十里便是揚州，但商隊不過主城，只往西北走廬州，大約五百里，期間路過的所有縣城，宋澈皆叫人事先送去了度牒，叫當地衙門掃清障礙，保證官道暢通無阻。 淮南路與兩浙路僅一界之隔，卻似兩個人間。 先前宋澈到揚州參會時，也是走的這條路，路上流民遠不及眼前這般多。 自蘇州募兵屯田後，兩浙其它州府紛紛效仿，因此本路流民安置得十分妥善。 但流民謂之為“流”，便是流動性大，若源源不斷湧入兩浙，再好的政策也無濟於事。 各路之間，便設下了關口，防止流民亂竄。兩浙這邊山清水秀，官道大通，而反觀淮南，遍地襤褸，哀嚎連連。 淮南東北沿海，倭禍最為嚴重，處於西南的揚州首府，倒是有片刻安寧，不過據蘇州的流民傳道，揚州經略貪贓枉法，昏庸無能，興許太平不了多久。 上次揚州商會，在江邊遇匪，宋澈便感嘆這座城是“金玉其外敗絮其中”，眼下觀望流民悽慘，果真如此。 淮南，據說高琛便到了此路，寧葉紅也在這裡，就是不知……卻但願，能有個好結果吧。 “滾開滾開！要死都給我死遠點兒，莫要攔了皇家商隊！” 揚州官兵拿著棍棒，走在商隊前，轟打著跪在路中央求食的難民。 宋澈想伸出援手，可若是將銀子給了官兵，十有八九會中飽私囊，若是購些糧米來救濟，又太荒廢時間。 只得閉上眼睛，祈求快些走過這段苦難之路。 往西北再走一日，道路便不再那麼寬敞，時而坑窪顛簸，驛站距離也不再那麼準確，但好在近幾日未曾下雨，沿途也有不少村莊，若是荒無人煙的地段，總會叫人心惶惶。 宋澈坐在馬車上，舉著望遠鏡，沿途不敢有一絲鬆懈，他知道麻煩總會來，卻恰恰是這份身在明處的未知感，叫他心神不寧。 第五日，大清早的便已是紅日高升，高溫酷暑，可想而知。 果不其然，未抵正午，太陽便彰顯了毒辣，靠得大地熱氣蒸騰，曬得眾人大汗淋漓。 再瞧前方，丘陵山崗跌宕起伏，危機四伏。 “宋姑爺。” 一個腰別金刀，敞胸露乳的大漢摸著汗水走至車前，乃是順豐鏢局的頭號鏢頭劉威。 劉彪指著前方山崗道：“姑爺，再往前走十里便是黑風崗了，走西口的鏢師都知道，此地即便是太平盛世，也常有攔路搶劫的歹人出沒啊。” 宋澈眉頭一皺，問道：“可能繞行？” 劉彪說道：“可以是可以，但山崗崎嶇蜿蜒，真要繞過去恐怕得多耽擱一日行程。” 天氣如此炎熱，四下裡光禿禿的，又沒個村店驛站，再繞遠路恐怕好多人都會中暑。 “那黑風崗上，可有什麼匪幫之類盤踞？”宋澈又問。 劉彪搖了搖頭，“這個我便不清楚了，自飛雲幫攔路以來，咱鏢局已有近一年沒從這裡過，不過按照以往的經驗，來這裡搶劫的都是些流氓散客，沒聽過有啥太昭著的貨色。” “下一個驛站，距此地有多遠？”宋澈問道。 劉彪說道：“過了這黑風崗，下去十二三里地，便是屯縣了。” “好，那便抄近路從山崗過，叫兄弟們都精神點兒，多注意四周的情況。” “妥。” 很快，商隊便脫離了大道，走山路上崗。山路不算陡峭，卻十分綿長，光靠馬匹拉不上去，往往還需要人力在後頭推。 當上完坡時，眾軍士皆已汗溼了衣裳。 “快瞧！前面有片林子！” 一片綠意盎然的山林，如撥開雲霧，眾人好不驚喜。 “不可！”劉威呵道：“越是山林，越容易埋伏強盜，便越不能停留，大家再咬咬牙，過了這片黑風林便是下山路了。” “可是劉鏢頭，太陽如此毒辣，曬得我等都快冒煙兒了，若再不歇息，只怕大家夥兒都得中暑。” “是啊是啊，我的水也快喝光了。按照以往的行商計劃，正午天是該歇息了。” 眾人不乏抱怨。 劉威拿不定主意，只得再回來問宋澈：“姑爺您看……” 宋澈擰了擰衣襟上的汗水，這大熱天兒的，鐵鑄的人都得化成汁水，往後還有很長一段路要走，若真叫多人中暑，只怕會更耽擱行程。 宋澈點點頭，“便去林子裡歇一程吧，待到太陽溫和了些再走。” 眾人拉著車，迅速鑽入樹林。 軍士們卸下盔甲，靠坐在大樹底下，補充水分啃食乾糧。 宋澈挑了棵最高的大樹爬上去，坐臥在枝頭，一邊啃著肉乾兒，一邊監視著林外。本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後面精彩內容！
