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白門樓中，燈火敞亮。 宋澈剛叫停馬車，趙穗便含笑出門，“宋先生，你可算是來了，這一桌子好菜都叫本太子等涼了。” 宋澈指了指身後車隊，拘禮道：“承蒙太子殿下盛名，今夜才能多獲收益，這裡有十箱銀兩，是今夜太子獲勝的彩錢。” 趙穗一瞥錢箱，也沒有多說，一個“請”字，邀宋澈入樓就座。 白門樓中，香爐旖旎，一桌子好酒好菜，只備了兩副碗筷。樓左有一處耳室，由屏風遮擋，不知裡頭藏沒藏得有人。 “宋澈一介草民，怎可與太子同席？” “哎，宋先生莫要客氣了，能與先生這樣的高士同飲，哪裡還有什麼尊卑講究？”趙穗將宋澈按在上座位，親自斟了兩杯酒，自取一杯，遞給宋澈一杯：“來，今夜本太子贏了比賽，甚是歡喜，當飲一杯！” 宋澈陪飲一杯酒，表面上賠著笑臉，心卻緊到了嗓子眼兒。 壞人不可怕，最怕笑面虎。 “誰能想到，故意用下等馬來贏本太子的上等馬，又用上等馬贏中等馬，再用中等馬贏下等馬……宋先生真乃人才也。”趙穗大讚。 宋澈說道：“不過是一些上不了檯面的小伎倆罷了——” “錯了！”趙穗認真道：“若是民間遊戲，這的確是小伎倆，可你用它贏了本太子，那就是上上妙計。” 宋澈沉默了。 “我早已打聽清楚，宋先生本家在蘇州，是江南有名錦繡商行沈家的上門女婿，此次歲幣也是由你沈家包辦，似乎杭州也有你家的產業……宋先生的生意，做得可真夠大啊。” “啪嗒！” 宋澈手杯落桌，臉色逐漸陰沉，“太子……不妨有話直說。” 趙穗拍了拍宋澈的肩膀，“先生勿要多慮，本太子不過是想確認一番，自己有沒有看錯人，這一打聽才知道，‘宋姑爺’果然名不虛傳吶，” 他扶正打翻的酒杯，為宋澈緩緩斟酒，又道：“如今父皇年邁，總有一日本太子會繼承大統。你也知道，大梁王朝四面狼虎，已然到了危急時刻，朝中正需要像宋先生這樣的人才輔佐——今夜此宴的目的，便是想請宋先生，入我太子府做幕僚西賓。” 他舉起酒杯遞給宋澈，問道：“宋先生，你意下如何？” 宋澈望著眼前的酒杯，伸手卻將他推了回去，婉言拒絕道：“能得太子賞識，草民榮幸之至，可草民並無做官的志願，只想一心一意行商，還請太子莫要為難了。” 趙穗板下臉，聲音漸冷：“有多少人削尖腦袋都想著登堂入室，你卻不願意？” 宋澈嘆道：“並非草民不願意，而是草民不過一介卑商，所用伎倆不過都是些適用於商場的小聰明，真登了大堂，必然不能勝任……再者，草民實在是有苦衷啊！” “哦？”趙穗卻豪聲，“你有何苦衷不如說來，本太子皆能與你擺平。” “唉！”宋澈又是一嘆：“都因草民貪財好利，藉著高大人杭州抗倭之機，利用傢俬與他定下了一樁買賣，便是那批歲幣生意，太子您應該很清楚，這歲幣又是賈太師在一手操辦的， 草民沒能顧忌太師的感受，一口吞下了歲幣，給自己引來殺身之禍不說，還得罪了賈太師； 就在前些日子，賈太師之子賈代，用手段將草民打入了洛陽府地牢，草民在獄中被人打得重傷嘔血，到現在都還未能痊癒； 還不僅如此，因為這筆生意，害得轉運使曹恬被人暗殺在蘇州，曹氏全家被抄，這曹恬可是高大人的心腹啊！這不……這不又得罪了高大人麼？” “啪！” 趙穗猛地拍桌，指著宋澈呵道：“你還真是人心不足蛇吞象！賈太師與高琛，連我平日裡都得敬他們三分，你卻因為一筆生意，將他們都得罪了，這叫我還如何要得了你？” 宋澈趕忙起身賠罪，“所以草民才說，並非不願侍奉太子，而實在是心有餘力不足啊！” “罷了，罷了！”太子背身擺了擺手，“既然你不願意，今夜此事便當本太子沒說過，你下去吧！” 宋澈卻並未退下，而是道：“太子殿下，草民今夜攜十箱銀錢來拜訪，實則還有個不情之請。” 太子不耐煩：“有什麼事直說。” 宋澈說道：“在蹴鞠城時，太子也聽到了草民將舉辦‘洛超’之事，可無奈我在京城還沒有蹴鞠隊，便想著找太子要一個人。” 太子眉頭一皺：“你是想挖我太子府的鞠客？” “不敢不敢，萬萬不敢，”宋澈說道：“我是想讓紅樓裡的弄月姑娘來為我撐撐場子，可她身為官妓，戶籍低賤，不能自由……草民思來想去，也只有太子殿下您有這個權力幫她脫籍了。” 以弄月的球技以及名氣，若能將她招募入社團，與林玥組成絕代雙驕，每場比賽必定看客爆滿。 太子眼角餘光撇向宋澈，似笑非笑地問道：“你究竟是想要她幫你踢球，還是想要她陪你睡覺？” 宋澈大大行了個禮，賠笑道：“草民不如太子日理萬機，思家國社稷。草民腦子裡只對兩件事兒感興趣，那便是錢與女人……懇請太子殿下成全草民這個小小的心
