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“你離開的這幾個月，胡族增兵瓜州與沙洲，看樣子他們是想對西域有所動作，回紇與達鄲等邊緣國家都非常緊張，” 郭舒芸望著宋澈，目光擔憂：“來時路過玉門關，那個叫阿爾罕的胡族大臣百般刁難，我擔心你此趟回去……” “不會的。” 宋澈淡然且自信，“眼下已是九月末，草原已青黃不接，且很快便會迎來大雪，胡族以騎兵為主，缺少草料的他們，絕對不會在冬季發起進攻； 但他們吞併沙、瓜二州，圖謀西域已很明顯，若不出意外的話，明年草長鶯飛之日，便是他們進攻西域之時； 我離開之後，你要快速聯絡西域各國，讓他們囤積糧草為明年的戰爭做準備； 我此趟歸途，最快也需要兩個月，回到金陵稟明情況，再調兵遣將也需要兩個月； 而從現在到春二月，還有五個多月的時間，足以給西域各國與大梁王朝備戰；” 他頓了頓，又道： “我當然知道阿爾罕絕對不會放我過玉門關，所以早就安排了另外一條路線，橫穿柴達木沙漠，南下吐蕃借道，再過青海湖繞回大梁西寧。” 郭舒芸握著他的手臂，眼中擔憂更濃了三分，“柴達木沙漠地勢忽高忽低，雖不像塔克拉瑪干那般殘酷，可橫穿它也不是易事……這條路會很艱辛很難走的。” 宋澈笑著拍了拍她的手背，“道路崎嶇反而更安全，只要帶夠水食，橫穿沙漠並不難，只要能安全抵達黃河，便能乘船走水路，這條路要比河西走廊更省時間。” “宋澈，江南美麼？” “以郭小姐這高挑的身材，走在江南大街上，八十歲的老頭子也會多看你兩眼。” “等……北涼的百姓安居樂業了，我便跟你回江南去。” “意思是說，女王陛下，不愛江山愛美人？” “錯了。” 她輕輕貼近宋澈胸膛，嘿嘿一笑，“是不愛江山愛美男才對。” …… …… 九月二十七，宋澈離開北涼國，踏上歸途。 先前阿爾罕所贈的胡人奴僕，全都被禁錮在北涼國，本次都是原班人馬，也包括唐虎鹿這隻波斯老狐狸。 “哦，我的真主啊，那群摳門兒的羅馬商人，真的願意花五枚金幣購買一批絹絲？”唐虎鹿都念叨一路了。 五枚金幣一匹布，價格確實高得離譜。 柳湘兒不勝其煩：“哎呀，煩死了，就算是一百枚買一匹又如何？你現在又賣不了！” 唐虎鹿嘟嚷道：“我只是先了解一下市場罷了，這可是很重要的，等這次回去，我就在長安定居，等宋老闆您的互市開通後，我首當其衝將絲綢拉過去賣，狠狠地賺這群羅馬商人一筆！” 宋澈笑道：“唐老闆，你何不將絲綢運回波斯去呢？從波斯賣到羅馬豈不是更近更方便麼？” 唐虎鹿說道：“宋老闆您有所不知啊，絲綢實在太貴重啦，走海運的話生怕遇到海盜，往往運一船貨就要僱傭一船保鏢，而且海上風浪不穩定，人死了倒無所謂，要是貨沒了，可就虧大了； 而且您不知道，從波斯到羅馬，要經過奧斯曼帝國。那些該死的奧斯曼人，簡直就是一群土匪，從他們家門口過還要收保護費，我寧願將這碗飯給狗吃，也絕不給奧斯曼人吃； 哎呀，還是大梁王朝好啊，運河四通八達，道路也通暢好走，就連人力都要便宜不少……” 一談及做搞大錢，唐虎鹿嘴巴就跟機關槍似的，嘰裡呱啦一路便沒停過。 離開北涼南下的第三日，正是進入柴達木沙漠。 沙漠並非全都是一粒粒黃沙。反之，這世上絕大多沙漠都是由基岩與黏土構成，譬如眼前的柴達木，連綿不絕的土丘，被風蝕得光禿禿，在山丘溝壑之間，頑強生存著許多耐旱的植被，以及雨水沉澱的小池潭，但這些水源都非常骯髒，即便蒸餾也不可飲用。 不同於塔克拉瑪沙漠的乾旱，在柴達木沙漠中，最危險的是生存在這裡的動物——能在極端環境下生存的動物，要麼是兇的猛獸，要麼是最毒的毒蛇，其中最致命的便是熊與狼。 “大家小心點兒，這片區域，很可能會有熊出沒。” 宋澈從地上拾起一坨乾涸的糞便，再掃了一眼四周的環境，這個山谷裡的水土植被十分茂盛，肯定有動物在這裡生存。 太陽馬上便要下山了，獵食者通常會在晚上出現。 “老闆，你不是一直生活在南方麼，為何看一眼糞便就知道是熊拉的？”南宮月好奇道。 宋澈再怎麼說也是個野徒愛好者，在森林中徒步，透過糞便辨別動物是基本常識。再不濟，荒野求生和動物世界總該看過吧？ “這個有什麼難分辨的？”柳湘兒說道：“你瞧這糞便，如此大一坨，試問這荒漠中，還有誰能拉得出來？肯定是熊的！” 她極力找宋澈求證：“姐夫，你說是不是呀？” 宋澈讚道：“不錯不錯，跟在我身邊，坑了我這麼久，總算長了些本事。” 南宮月輕哼：“老闆的意思是說，反倒是我們這些不坑你的，保護你的，沒長本事了？” “哎，話可不能這麼說，你們長的‘本事’
