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時間一晃，八月初三。 宋澈告別婆娑國，準備繼續西進前往烏蘇國。 烏蘇國距婆娑不算遠，前後約三百餘里路。 烏蘇國無疑是西域最強大的國家，周邊小國每年都會向它朝貢，其中也包括婆娑國。 當得知宋澈要去烏蘇國時，曼陀琳專門組了一支商隊，一是為宋澈他們做嚮導，二是以西鄯國的名義向烏蘇國進貢； 好巧不巧，婆娑進貢的東西正是宋澈苦苦尋找的“火浣布”。 傳聞“防火衣”便是用火浣布製作而成，它不怕火燒，且髒了不用水洗，將它放在火上烤一烤便可去除汙漬， 也正因它有如此神奇的功效，才會成為大梁布商們心心念唸的好物，但在宋澈實際拿到手中後，才發現並非如此； 火浣布其實就是“石棉布”，石棉不能算單純的纖維製品，當然不怕火燒了，且火燒後的石棉布會留下烏黑印記，根本不可能祛除汙漬。 石棉也不是什麼好東西，若將石棉纖維吸入肺部，很容易引發疾病乃至於致癌； 將石棉用於防水、火材料尚可，製作成衣服穿在身上萬萬不能。 “那宋先生，我們……還有機會再見面麼？” 曼陀琳與襲蘭，於城門口相送，也不能說是不捨，只多少有些遺憾。 宋澈沒有直接回答，而是反問：“女王陛下與襲將軍，想再與我見面麼？” 曼陀琳與襲蘭相視了一眼，各自點了點頭。 “那你們只能做我姐夫的小老婆了，而且還得排在我後面。”柳湘兒冷不丁來了一句。 氣氛一度有些尷尬。 “這丫頭沒遮攔，沒遮攔，陛下與將軍千萬莫要介意。”宋澈咧著嘴角笑了兩聲，“那麼，宋某就此別過了。” 淡淡一句離別，拖著柳湘兒騎上駱駝，繼續踏上旅途。 …… 本次充當婆娑國進貢使臣，併兼任嚮導的正是昔日參加過比武奪印的女戰士，貝婭。 有了貝婭帶路，在沙漠上走得也更輕鬆，什麼地方有水，什麼地方有流沙，她通通都會做詳細講解。 如此，一路暢通，於十日後，八月十三，終於走出沙漠戈壁，步入青青草原，進入烏蘇國境地。 環境變得舒適，人煙也逐漸增多，走在大道上，不少見商旅路過，甚至還有波斯與白人面孔。 烏蘇位於西域西陲，與中亞、東歐相隔不遠，許多外國商人都會來此做生意。 “哦！我的天吶，請問……您是東土大梁的商人嘛？” “您拉的貨物竟然是絲綢！” “這位先生，您這批絲綢能否賣給我？我願意出三枚金幣的單價找您購買！” 但凡是個外國人，瞧見宋澈的商隊，都會上前來詢價。特別是從羅馬來的，他們甚至能出到五枚金幣一匹的價格。 五枚金幣等於五兩金子，相當於五十兩銀子，宋澈這批貨中最好的絹布，成本價也才一兩多，價格翻漲了將近五十倍！ 絲綢之路被封閉的這幾年，可將這些外國人憋壞了，也怪不得唐虎鹿要死要活都要來西域，這利潤實在是太高太高了。 可惜宋澈這幾百匹絲綢，是拿來偽裝與進貢用的，不然還真想賣給這些蕃商， 但瞧此番場景，也讓他更加肯定西域市場的重要，若自己“中立國”能夠建成，金山銀山只管往家裡搬。 宋澈雖不能賣貨，可凡是遇到詢價的商人，他都會宣傳一句： “西域北部的羅布泊湖畔，有一個新興的國家叫做‘北涼’，最多再過一年半載，它便會開通互市，大梁王朝及周邊國家的貨物都會在那裡中轉與採購……” 迫切尋求商機的外國商人們，聽到這些宣傳一定會奔走相告，連“廣告費”都可以省去了。 —— “嘿咻！嘿咻！” “都沒吃飯麼！使勁兒啊！” “啪！” “啊！別打了，別打了……” 見不遠處的道路中間，一支運送石料的車隊，車輪卡在了坑窪裡，前後各有七八個苦工在推拉，但車輪好似卡得很深，滿滿一車石料少說也有一兩千斤重。 這麼重的貨物，豈是人力可為？ 車隊中還有幾個帶刀執鞭的侍衛，將苦工當畜生使喚，無情鞭策抽打，好些人滿背血淋漓的傷痕，慘不忍睹。 最諷刺的是，那運送石料的車隊前，竟還站著個光頭僧侶。這向來以‘慈悲為懷’的出家人，卻冷漠望著苦工勞作，會不會太沒功德了。 “姐夫，他們可真殘忍……”柳湘兒捂著眼睛不忍直視。 烏孫是個奴隸制的國家，這些苦工多半是奴隸或罪犯，宋澈雖是個心善之人，但也不至於去管人家閒事，只催促商隊快點經過。 “沒用的東西，抽你兩下就死了，真是晦氣，快抬走扔了！” 有苦工招架不住抽打，一個跟頭摔倒在地，侍衛用腳踹了幾下，見沒了動靜便差使兩個苦工，將人丟到路邊，任其自生自滅。 宋澈還是有些於心不忍，既然被撞見了，還是幫個忙吧。他下了駱駝，在路邊拾起幾塊石頭，在陷入的車輪前後墊了幾塊，隨後又招呼南宮月她們搭把手，一起合力將車子推了出去。 “謝謝這位大善人……”苦工們紛紛出言感謝，瞧他們淳
