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部長跟在後面，走入那條長且無光的通道。
黃綠色的氣體產生一個又一個渦旋，在射燈的銀白色光線裡顯得有種奇幻的美感，部長的皮鞋踩在地板上發出清脆的迴響，維修人員忍不住回頭看了一眼：“混合氣中含有的氯氣會和水蒸氣發生反應產生鹽酸和次氯酸，酸對您鞋底的金屬有腐蝕作用，部長先生。操作條例上禁止金屬件進入電腦室，是為了保護您的私有財產。”
“那地板也是金屬的，為什麼不會腐蝕？”部長煩躁地說。
“電腦室內壁是276合金（unsn10276）製成的，這種鎳、鉬、鉻、鐵、鎢的合金是溼氯環境下耐腐蝕效能最高的合金材料，部長先生。”維修人員謹慎地解釋。
“我不是高中物理課的學生。”部長不耐煩地一揮手，“發生問題的在一號室對吧。”
“是的。”維修人員停下腳步，再次透過dna探針的檢測，開啟一扇側滑合金門，電機運轉的輕微噪聲傳出，部長推開他，快步走進房間，向房間中央的大型終端機走去。
維修人員緩步走進來，掃視黃綠色霧氣籠罩的十六臺豎立放置、透過密密麻麻管線連線在一起的生命艙，防毒面具下的臉露出笑容：“無論看多少次，都覺得這是個奇蹟呢。”
每臺生命艙上部的玻璃罩裡，都有一張操作體毫無生氣的臉，蒼白的人體暴露在成分複雜的混合氣體裡，插滿電極與管道的肌肉不停輕微抽搐。部長平視著發生故障的那臺生命艙，想要推推眼鏡，卻只摸到冰冷的防毒面具。
“操作體確實還活著。現在，去把問題搞清楚。”他急躁地發出指示。
第11章 夏日之櫻
“見鬼，瞧瞧你們都對‘巴克特里亞的疾風’做了些什麼？這艘船就像我的右眼一樣珍貴，你們簡直就是在拿手指頭杵我的眼珠，斯圖爾特家的不孝子！”穿滑稽的黑白格子長袍的傢伙藉著暮色看到三桅帆船的慘狀，臉上立刻露出痛心疾首的神色，“主桅杆這是怎麼了？從這個不正常的弧度來看，內部的纖維束都開始斷裂了，以盧塔的名義，丹尼？斯圖爾特，你駕著我心愛的帆船衝進旱龍捲裡面去了嗎？
這個叫老貝的碼頭水手是個身形壯碩、挺著個大肚子的老頭，身上穿的應該是某種起到訊號或標誌作用的專用服裝，兩撇白鬍子，嘴裡叼著一個大號菸斗，兩艘船剛剛靠近，約納隔老遠就聞到濃烈的劣質菸草氣味。
丹尼搖動手柄放下跳板，砰的一聲，木製跳板頂端的錨釘牢牢扣住“競速之星”二號碼頭的接駁平臺。“老貝，儘管不願意承認，可是我必須提醒你，現在的船長和家主是我親愛的妹妹漢娜，至於我，只是一名聽話的水手罷了。”他無奈地攤開手，“另外，你的右眼是顆玻璃球，拿手指戳你的眼珠子能讓你感覺半點不自在嗎？”
老貝一把抓下黑白格子防風帽，露出青筋浮現的禿腦門：“別跟我頂嘴，小丹尼！你爸爸橫行無盡沙海的時候，你還是個光著屁股在甲板上亂跑、整天偷看廚娘換衣服、因為往沙漠裡撒尿而染上熱風溼的小屁孩呢！”
“老貝叔叔，麻煩你好好照看‘巴克特里亞的疾風’，我們確實剛從旱龍捲中逃生。”漢娜出言解圍，她鎖住輪舵，幫助自己的哥哥一一降下風帆，然後輕盈地走過跳板，來到老貝身邊。
“真的？”老貝張大嘴巴，露出一嘴稀稀疏疏的黃牙，菸斗叭地掉落下來，漢娜敏捷地伸出手臂接住大煙鬥，塞回他的嘴裡。“你們真的闖過沙漠龍捲了，跟你爸爸當年一樣？為什麼？一共跳了多少個氣團？極限速度有多快？”他含混不清地發出一連串詢問。
約納幫丹尼收拾好纜索，偷偷詢問：“那個叫老貝的是什麼人？”
丹尼嘆口氣：“他是貝蒂特？貝爾諾尼，大家都叫他老貝。他是競速之星的兩位船長之一，東舷的主人，整個無盡沙海最好的帆船修造廠的擁有者。老貝是爸爸的老相識了，從前在這片沙漠上，人們只知道利用噬沙蟲強大的承載能力，在它們的背上建立建築，憑這些勤懇大蟲的生存本能緩慢前進。自從爸爸帶著我們渡河而來、將西大陸的帆船技術引入無盡沙海，帆船才出現在大蟲背上，帶動噬沙蟲與整個沙漠的競速文明史飛速前進。老貝是與我們同期渡河的三十三名扎維人之一，‘巴克特里亞的疾風’就是在老貝的幫助下建造的，實際上，施密特家的‘女神之光’號也是他經手完成的。”
“三十三名扎維人？”約納聽到了這個詞，不禁重複一遍。
“那是另一個故事了，長到你沒興趣聽完。”丹尼拴好最後一根
