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光緒十五年潤冬月，寒冬將至，在北京、上海、武昌甚至廣州等地開始流傳出一本書。
書名起的古怪叫《泰西策》，是漢口同文書局印發，不單有漢口版的，還有京城、廣州版。紙張都用的上好美國白令紙，雖說書厚達百餘頁，可這書價倒也不貴，不過四角銀元，這年月，能看得懂書的自然也沒有個在意這書價的。
看得懂書的一瞧這書名《泰西策》，好嘛，這可不是和《戰國策》差不多嗎？再瞧那作者，更是一愣，而這本書作者名就是封面上的“唐子然”三個字，就像生怕人不知道這書是他寫的一般，不單如此，在書背頁甚至還有印簡介。
“唐子然，名浩然，大清國武昌人氏，父少時時逢發亂，為髮匪劫入營中充以苦役，後逃入洋船，避匪亂於西洋，得子子然，子然自幼聰穎，更是曾讀於賓州大學、德國皇家學院，隨海船周遊泰西諸國。所到之處，必有所見，必有所思，遊學數載，今歲返國。著書於市井，告以泰西諸國之虛實強弱，西洋何以強，東洋因何弱，以警當世三千年未有之大變局。助我國朝天下挽狂瀾於既倒。”
簡介的口氣很大，書也寫得著實不錯。
列強由來歷史連同國內根本動靜，一一娓娓道來，雖是用詞平白，卻引人入勝。英國的君主立憲體制，德意志帝國的君主憲制，美利堅共和國的聯邦體制，法國的共和體制。如此種種，歷史傳承，民族風俗，賢臣名將、軍隊建制，戰事謀略以至外交謀略，全部都在那本《泰西策》展現出來。
這可是中國歷史上破天荒未有的著作！
果然是一部堪比《戰國策》之著。這個中央天國，先是不屑於通曉那些外藩蠻夷，後來卻是不知道該從何處瞭解，見外洋人船堅炮利，便從鬼子六那會興辦洋務，試圖讓自己變得的的船堅炮利起來，可弄了幾十年，結果在前幾年和法國人打仗，還是一敗再敗。
而這部堪比《戰國策》的奇書一出，頓時賣的洛陽紙貴。
尤其是在天子腳下的四九城，漢人也好，旗人也罷，這四九城裡閒人多，尤其是識字的閒人頗多，平素大家聚在一起，聊個時局，西洋什麼的，若是未看些書，那聊起來自然也是一知半解，看了此書，彷彿個個都成了泰西通，不但如此，這聚於京師的數萬舉子、補官，更是為此書所吸引。
不單書坊間擠著等書的舉子，還有各府上的下人，只等著新書一到，就趕緊買給自己主子。不知道多少稍稍留心一點時務的官吏，都在挑燈夜讀這本書。每本書上面都密密圈點，寫滿了各個讀書之人不同的心得見解體會。
至於各人從這書中看到，那就是全憑所悟，有的人看到普魯士如何銳意進取，成就泰西強國，有的人也看到曾撼動歐陸的土耳其如何淪為“泰西病夫”，亦看到彼得大帝改革創俄羅斯百年之強，同樣也有人看到其衰落，如此種種，不一而足，人人有人人的看法。以至於爭持徒起，甚至就連同公使館裡精通漢字的那些公使們，也從海關、洋行通譯們那裡得知此書，買一觀，果然為之驚歎，甚至就連英德公使亦驚呼“唐子然實乃瞭解泰西千百變故第一人”，法國公使更稱“一書解盡泰西千年事”，連各國公使拍案叫絕的千古奇書，能不好嘛。這書自然也就賣的更火了。
到了最後，大家都有一個問題。這位名振全國的唐子然，到底是何方神聖？身處何處？
至於那些地方大員，更是心思靈動試圖邀其入幕，而同樣也有人暗自嘀咕著，其是否以已入他人幕？
“哎！”
在天津的北洋大臣公署書房內，合上手中的這本《泰西策》李鴻章，忍不住發出一聲長嘆。
“他張南皮實是運氣至極，此等洋學全才盡為他張南皮所得！”
何為全才，至少在這本書中，李鴻章看到唐浩然確實不負“全才”之名，無論西洋各國政治、經濟、外交，軍事，法律皆可謂通匯，論政治一一分析其政體短長，論經濟詳述其經濟之道，言外交則論其外交縱橫之道，至於軍事更是詳細至極從軍官養成至兵士訓練，無一不含量，這般通才竟落入張南皮幕中，令其豈能不覺可惜。
“這唐子然確實是個人才！”
作為直隸按察使的周馥同樣也看過那本《泰西策》不單看過，而且還反覆研讀，對那本書倒也是極為推崇。
“只可惜現在此子卻為張南皮所用啊！”
一聲長嘆後，李鴻章仍然忍不住看了一眼那業已合上的《泰西策》，作為大清國洋務第一人，他焉能不知辦洋務第一要義既是用人，在人上，他吃
