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蘇哲沒想到會在通道口遇見湯姆，不過比他更意外的還是剛晉升為中尉的湯姆，他更沒想到自己的崗位調動後第一個任務就是隨同東方號宇宙飛船前往奧爾特星雲外臨時前進基地，負責東方號宇宙飛船上科學家們的後勤工作和保衛工作。
這一下，兩個好友意外見面，然後當了解各自情況後，無論是蘇哲還是湯姆都興奮不已，在前往奧爾特星雲外，包括之後的很長一段時間內他們能夠在一起，這真是一件喜出望外的事。
東方號宇宙飛船在火星基地停留一日，補充了必要物資後就繼續它的行程，這一次不再是常態普通飛行了，而是以曲率航行狀態前往奧爾特星雲的前進基地，然後在那邊停留，等待前方的情況反饋再決定何時走出奧爾特星雲抵達臨時前進基地<script type="text/javascript">reads();</script>。
當蘇哲他們乘坐的東方號宇宙飛船第一次以曲率航行狀態朝太陽系邊緣而去的時候，在宇宙遙遠的另一邊，東方號宇宙飛船的姐妹艦——先鋒號宇宙飛船也在以曲率航行狀態前進，它的目標依舊是紅暗星雲。
在經歷未明身份艦隊的追擊和逃脫後，先鋒號宇宙飛船足足花了將近100多天的時間才返回正常的航線上，不過此時此刻他離紅暗星雲依舊有著600多光年的遙遠距離，抵達目的地還有很長的時間。
飛船外是如同固定永恆不變的宇宙星空。飛船內部的艦橋上，蘇逸辰坐在操縱檯前，他的目光卻沒有望向投影航行螢幕。而是注視著他手中的小沙漏。
這個小沙漏當然就是那兩個小金字塔所組成的，是蘭特文明極高科技的產物。只不過他手中的這個小沙漏和在仙女星系蓋倫處所見到的不同，內部沒有代表時間流逝的“沙子”，只有著乳白色的星光所凝聚的星圖，這星圖就是紅暗星雲，這一路上，蘇逸辰不知道有多少次像現在這樣凝視著它。試圖搞明白它展現紅暗星雲的用意，可是直到現在他都不知道這副星圖究竟要代表什麼。可隨著先鋒號離紅暗星雲越來越近，蘇逸辰內心中所感覺到的那種召喚卻越來越強烈。
“難道是它的主人所遺留的資訊在紅暗星雲內部？或者說蘭特文明在紅暗星雲還隱藏著其它的秘密？”蘇逸辰的腦海中再一次想到了這些可能，這幾年的時間裡，他做過無數的推測。可每一種推測都似乎有著可能，卻又沒有一種推測能夠證實。
也許等他們抵達目的地才會搞明白這一切吧，蘇逸辰這樣對自己安慰道，輕嘆了口氣，他把小沙漏收了起來，隨後目光投向了三維投影螢幕，外面的星空雖然枯燥無味，可當經歷了之前未明艦隊意外後，蘇逸辰和羅妍就做了分工。無論什麼時候必須有一個人留在艦橋，以免又有新的意外發生。
雖然先鋒號宇宙飛船擁有極先進的智腦，可再好的智腦也比不上蘇麗這樣的智慧生命。沒有生命的智腦可以進行偵察、分析、警報等等工作。但它又有一個極大的缺陷，就是靈活機動的應變能力。這是邏輯上的缺陷，同樣也是普通智慧和智慧生命的區別之一，假如蘇麗在身邊的話，他們就不用這麼辛苦了，想起蘇麗。蘇逸辰的嘴角微微露出了笑容，這個如同他們自己孩子一樣的智慧生命也“長大”了。現在的樣子看起來就像是一個大姑娘，至於她的未來，就和送走孩子的父母那樣，蘇逸辰期待著她能夠比自己走的更遠，也許到未來的某一天，他們老去死亡後，蘇麗替代自己守護他們的文明。
不知道過了多久，正當蘇逸辰手腕的終端微微振動，他的思緒才從其它地方返回了現在。看看時間，羅妍應該差不多來了，按照兩人的工作分配，他們之間會有一個交替在崗的時間，而現在就是到這時間了。
坐的時間有些長了，蘇逸辰站起身來活動了一下筋骨，彎彎腰，伸伸胳膊腿什麼的。然後去泡了壺茶，回到座位等著羅妍即將過來，然後夫妻兩人說說話，聊些各自感興趣的事。
等蘇逸辰剛把泡好的茶放在桌上，為自己倒了一杯正準備喝的時候，艦橋內的警報猛然響起，這突然而來的警報聲讓蘇逸辰嚇了一跳，手一抖連杯中的茶水都撒了一地，可他根本都顧不上這些了，急急就站起身朝投影望去。
“發現未明飛船！發現未明飛船！”
智腦連續警報著，投影開始拉伸，先鋒號宇宙飛船前方一光年的距離，一艘飛船的影像顯露了出來。
“這是……！”
不等智腦展開分析和確定，蘇逸辰一眼就認出了這艘飛船，他幾乎可以肯定這艘被發現的飛船就是
