迷蹤之國

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次被“鬼步蜘蛛”合圍，也不能指望火把一直有效，等它們習慣了火光，隨時都會撲上來把人撕成碎片，眼下唯一能想到的途徑只有上到古樹頂端。

司馬灰摸得頭頂有水滴落，於是率領其餘四人，相繼從樹身軀幹內部裂開的縫隙往上攀爬，這些參天古木高近百米，冠蓋壓覆重迭，層層交織如網，落差起伏巨大，最細的枝杈也有幾十厘米，大多粗如樑柱，表面生滿了苔蘚和木菌，走在上面只覺腳下枯木發顫，一步一滑，險象迭出，高處有從洞頂滲落的地下水，使溼氣更重，火光也變得微弱，往下看黑咕隆咚，林霧滾滾。

司馬灰雖藝高膽大，到此也覺頭暈目眩，知道掉下去就沒個好，那古樹蒼鬱，偃蓋虯結，菌苔生長得深密繁厚，險要勝過蠶叢鳥道，只有大致方向，沒有明確路標，不用獵刀劈斬幾乎寸步難行，使順著樹幹爬上來的“鬼步蜘蛛”無法輕易接近，全都倒懸在樹枝底層緊隨不捨。

眾人慌不擇路，又涉險而行舉步艱難，還要不時提防從空隙裡鑽過來的“鬼步蜘蛛”，而塔寧夫探險隊繪製的地圖，是以從地底穿越陰峪海的路線為主體，陰峪海下的這座古島，從神農架群地層從深海崛起前就已存在，當時此地湖泊星羅棋佈，森林茂密，生長著許多古代生物，億萬年來幾經浮沉，地形卻始終保持著原貌，但是地圖路線以外的大部分割槽域，由古至今從未經任何勘測，所以誰都預計不出下一步會碰到什麼。

此提心吊膽地在高處穿行，對體力消耗極大，不多時都已感覺腿軟腳麻，漸漸難以支撐，被迫停下來喘歇。

司馬灰舉著火把在前探路，看這古樹冠偃蓋低垂，周圍林枝縱橫，藤蔓交錯，遍佈奇形怪狀的木菌，深處陰沉沉的迷霧繚繞，底下不知是什麼東西的腐爛氣息直撞人腦，料來不是善處，豈敢冒險停留？就讓眾人咬牙堅持，等找到穩妥之處再做道理。

司馬灰又看“二學生”累得實在不像樣了，走在木枝上搖搖晃晃，便在樹隙間挪動身體過去接應。

“二學生”等司馬灰走到近前，上氣不接下氣地說道：“我……我知道……潘多拉的盒子裡有什麼了！”

第三卷　潘多拉的盒子　第八話　北緯30度地帶

司馬灰還以為自己聽錯了，奇怪地打量了一眼二學生，那“潘多拉的盒子”源於古希臘神話，大意是指“人類抑制不住好奇心，開啟了天神留下的盒子，從中釋放出了無邊的邪惡”，因此它在西方喻示著帶有詛咒的秘密，作為地圖中標註的記號，則只是塔寧夫探險隊給目標設定的一個代稱。

對司馬灰來講，“潘多拉的盒子”除了是陰峪海原始森林下的洞穴，還是春秋戰國時代楚幽王鎖鬼的背陰山，另外根據山海圖中的記載，這個地底洞穴中還有某種更加驚人的秘密，找到它就相當於揭開了謎底，所以在這層意義上，“潘多拉盒子”暗含的隱喻，倒是非常符合司馬灰等人的行動，可二學生不過是在神農架林場插隊的知青，又怎會知道“潘多拉的盒子”裡有什麼東西？

二學生顯得有點激動，他喘著粗氣告訴司馬灰等人：“潘多拉盒子一定與北緯30度之謎有關……”他以前在圖書館看過幾本地理方面的書，“北緯30度地帶”被稱作世界上最神秘的軌跡，環繞“北緯30度上下各5度”的範圍內怪異迭出，存在著許多地質地貌奇觀——從海拔最高的珠穆朗瑪峰，到最深的馬裡亞納海溝，有死亡旋渦之稱的百慕大三角，還有神農架和黑竹溝，該緯度不僅是地震最頻繁最集中的區域，也是飛機艦船失蹤最多的區域，此外還有眾多撲朔迷離的古蹟，這些怪事是巧合還是冥冥之中的定數？似乎在這條緯度中，隱藏著一種神秘強大而又看不見的力量，世上有那麼多神學家、哲學家、科學家，卻沒有一個人能徹底解答“北緯30度之謎”，雖然提出了無數種假設，但假設並不等於真相。

二學生跟著司馬灰一路走來，深感所見所遇皆是平生未有之奇，這條謎一般的緯度怪異雖多，但從未涉及神農架的地下洞穴，所以這裡是北緯30度線上失落的地帶，一定有許多不為人知的秘密。他認為司馬灰等人是來神農架探尋“北緯30度”的一系列未解之謎，倘若果真如此，發現者必定會青史留名、顯祖揚宗，那就算粉身碎骨也值了，與其默默無聞地在林場裡砍一輩子木頭，他寧願選擇前者，鐵了心要跟著司馬灰去做大事，百死不回。

勝香鄰感覺二學生所言有些道理，大神農架畢竟處於變怪多發的“北緯30度線”，這裡各種可知和不可知的因素很多，應當提前做好心理準備。

司馬灰當初在緬甸之時，