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和鐵水接觸——因為炒鐵爐的產品是基本不含雜質的熟鐵，所以要避免在熔鍊過程中發生汙染。
所謂的炒鐵，就是用長鐵棍攪動鐵水。因為這種反射式炒鐵爐的爐溫只能達到1400度，而生鐵中的碳脫除到一定程度後，熔點就會超過爐溫，金屬變會呈半凝固狀態。要靠人力攪拌才能使冶煉繼續進行。
這種“炒鐵法”當然也不是陳德興“發明”的，而是早在漢代就出現的，在宋朝同樣得到了廣泛的運用，只是沒有反射爐的概念。另外，用這種炒鐵法理論上也能得到鋼，炒鐵法的主要產品是熟鐵，但有時也會煉出少量脫碳不徹底的中低碳鋼。
利用這種炒鋼反覆摺疊鍛打，就能得到所謂的百鍊鋼，是用來製作寶刀寶劍的上品鋼材。
而陳德興建議齊塔等人採用的鍊鋼法，則是坩堝法。坩堝法早就出現在了中國，最早可以追溯到春秋戰國，在漢朝最為興盛，但是到了南北朝時期卻漸漸沒落——可能是因為低硫低磷的優質鐵礦消耗一空，用坩堝冶煉出來的鋼，質量無保證，成本又高，因此被漸漸淘汰。不過在山西某些地方卻有坩堝鍊鐵的工藝，許多經驗豐富的鐵匠都知道怎麼製作坩堝。而陳德興給他們的幫助，也不過是用耐火的高嶺土製造坩堝和坩堝爐而已。這樣就能讓坩堝鍊鋼達到更高的溫度。
後世的亨茲曼坩堝鋼需要1600度的高溫熔鍊，用普通粘土製成的坩堝根本無法承受。當然，爐溫不夠也不等於不能鍊鋼，古人是非常能夠理解湊合一下的概念的。
就在高爐和炒鐵爐右側百步開外的一處小高坡上，已經豎起了兩座專門用來冶煉坩堝鋼的火爐。兩縷青黑色的煙柱正從那裡揚起，顯然坩堝爐正在鍊鋼。在更遠一些的地方，則是碼頭和柵欄，碼頭是進料的地方，而柵欄則是防止閒雜人等進入坊區的——南芬鐵坊的所在，自然是軍事禁區！周遭被南芬城牆、兩道柵欄和壕溝還有太子河包圍。還有軍隊駐紮巡邏，太子河上甚至還有一支小小的“水軍”。
陳德興也知道，眼前這一套“高爐鍊鐵——反射爐炒鐵——坩堝鍊鋼”的工藝流程，雖然也是在湊合著鍊鋼——因為爐溫難以控制，耐火材料質量不靠譜，鐵礦石的雜質含量也難以確定。想要得到後世工業化時代的優質鋼材是不可能的——但是煉出的鋼鐵，無論質量還是數量，都足夠碾壓南宋的鋼鐵手工業了，更不用說大蒙古了。所以，可不能讓這套先進的鍊鐵鍊鋼辦法洩露出去！
“大哥，咱們南芬鐵坊的鐵匠、學徒工，都是老手了。光是在南芬這裡，已經前前後後建了五座高爐，十五座炒爐和五座坩堝爐了。”
齊塔輕描淡寫的介紹著南芬鐵坊的研發探索過程——哪怕有了陳德興的提點，實驗失敗還是在所難免的！焦炭鍊鐵和反射爐炒鋼都是新技術，坩堝鋼雖然是老早就有的東西，但畢竟已經不怎麼常用。同樣需要反覆探索。
“鐵坊的工匠有誰立了功麼？”陳德興問話的時候，整個鐵坊的鐵匠和學徒，已經聚集起來，在陳德興跟前站成了三排。大約有三四百人，都是精通鍊鐵找礦的匠人。大部分是從臨安和明州掠來的。
“有啊，孟大頭，你出來一下。”齊塔一招手，喚來個二十掛零的小個子，身高不過五尺多，非常瘦弱，不過卻有一個大腦袋，額骨寬大且隆高，和細小的身體形成鮮明對比，就好像一根細竹竿撐著個大腦袋，怪不得被人叫“大頭”。這副尊榮不大像個鐵匠，倒像個讀書人。
“這是孟德孟大頭，別看他長得不像個鐵匠，不過腦袋瓜子好用。”齊塔一指身後的高爐、炒爐，“高爐、炒爐都是他畫的樣，高爐墊高，炒爐居下的佈局也是他想出來的，還有用滑輪加料的設計也是他做的。這小子可聰明，可惜沒有念過什麼書，要不然準能中進士！”(未完待續)
