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力艦（“瑪雅”級在他看來根本沒有戰鬥力，甚至用來橫渡大西洋都太危險，只能在北明洲沿海轉悠），控制大西洋實在太力不從心了。他準備給海軍參謀部打報告，要求大肆擴充大西洋艦隊的實力。為此，他必須要了解大西洋艦隊潛在對手的實力。
而大西洋艦隊的潛在對手目前就是四個：威尼斯國海軍、熱那亞國海軍、比薩國海軍和馬木魯克海軍。其中威尼斯和熱那亞的海軍又是主要威脅，這兩個商人國家是地中海的霸主，擁有大量的槳帆戰船。
“那艘嗎？”順著林世隆手指的方向，紅衣大主教見到了一艘掛著紅底金獅子旗的加萊斯槳帆船。“那是威尼斯國的戰艦，應該是護送他們的特使前來參加教宗葬禮的。或許還要和未來的教宗接觸洽談……雖然他們並不尊重教宗和發公教會。”
中世紀的威尼斯和大公教會的關係並不良好，雖然基督教也是威尼斯的國教。但是威尼斯卻是一個政教分離的國家，大公教會根本無力干涉威尼斯的內政，連主教任免權都在威尼斯共和國政府之手。
這也不難理解，基督教干涉世俗政治的基礎是君權神授，教宗可以用破門律革除君主的教籍，並且解除臣民對君主的效忠義務。但是威尼斯共和國的執政官是議會選舉的，沒有誰需要向執政官個人效忠。因此教宗整治世俗君主的那一套，對威尼斯幾乎無效。教宗沒有辦法把威尼斯的統治者和威尼斯國家區別對待，而且大公教會也無力對抗強大的威尼斯共和國。現在的威尼斯如日中天，正是有史以來最強大，最富庶的時代。
雖然威尼斯只是一個小小的城邦國家，除了威尼斯本土，只擁有一些地中海東部的島嶼和亞德里亞海南岸的狹長地帶作為殖民地。
但是威尼斯卻擁有一套無與倫比的制度，包括商業、軍事、政治方面，可以說是後世歐洲資本主義時代的雛形。威尼斯就是一個資本主義的共和國！是一個大商人支配的，幾乎達到了近代標準的國家。
威尼斯擁有一個真正能管事兒的議會；擁有被“關進籠子”的執政官資產階級代理人嘛，當然不能像一個君主一樣行事了；還有一套義務兵役制在戰時威尼斯共和國政府可以動員全國十二分之一的青壯年男子從軍，從而能迅速組成數量龐大的公民軍隊（大部分都是去划船的）；還有歐洲最初的近代銀行體系、證券和商品交易還有債券發行體系、股份公司制度和比較近代化的立法體系。後世的資本主義國家，彷彿就是威尼斯共和國的進化版。威尼斯大概就是邪惡的資本主義制度誕生的地方！
和大公教會的領地（教皇國）相比，威尼斯共和國簡直就是一個由穿越者建立的超級進步的國家。不過威尼斯的這一切制度，都是在長達幾百年的以商立國的政治實踐中總結而來的。
因為同時擁有進步的體制、發達的商業、強大的海上力量和多年當奸商積累下來的鉅額財富。13世紀的威尼斯共和國就是一個小而強的地中海霸主。本來除了一個和他們體制（寡頭政治）的熱那亞共和國，再也沒有誰能威脅到他們的好日子。可是如今，本來應該老老實實呆在傳說中的東方國家賽里斯，卻突然出現在了地中海的大門口，還聯合伊比利亞半島上的騎士一舉滅亡了天方教的商業國家格蘭納達。
精明的威尼斯商人們，又如何嗅不到競爭對手的味道？
“那艘船是……賽里斯人的？”
就在林世隆觀察威尼斯人的加萊斯船的同時，一個衣著華麗，身材魁梧，五官稜角分明，眉頭彷彿永遠緊鎖，約莫二十多歲的威尼斯貴族大使皮耶託.葛登尼哥，也正在用一架仿造的望遠鏡在仔細觀察著“大西洋”號。
“大使先生，這是賽里斯人的‘大西洋’號，是他們的大西洋艦隊的旗艦。”
皮耶託.葛登尼哥大使的隨從中立即有人回答順便提一下，威尼斯共和國還有著全歐洲最好的情報系統，自然已經蒐集到了許多關於大明大西洋艦隊的情報。(未完待續……)
