清深不壽－－皇后之路

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，芳兒說的可是心裡話。芳兒就是願意一直留在瑪法身邊，聽您講當年征戰時的故事，陪您談天說地，讀書練字，仗劍飲酒，對弈聽琴，煩悶了就去西郊騎馬，或是扮了男裝去逛天橋，您說，若是一直都能這樣過著，夠多好啊。”

瑪法腳步微頓，須臾間又繼續邁步前行，竟無話語，只聽得見我踏著花盆底兒敲在石板地上的腳步聲響，晚風輕合，一時更顯寂靜。

我待又要開言，忽聽得瑪法悠悠一聲長嘆：“芳兒，瑪法又何嘗不想把你留在身邊，為你遮風擋雨，不用去聞世事之苦呢？”

我聽得心頭一顫，手中竟未抓牢，荷包自手邊撲落下去。卻不待多想，只見前方瑪法已站定身形，負手背立廊前，舉頭遙望遠空默默不語，任憑晚風吹拂辮梢，已見斑駁花白了。

說話間瑪法微微側開身子，通身充斥著從未顯現的疲乏，眼看著他身形萎頓腰肢佝僂，滿頭刺眼的花白頭髮，說話間夾雜著微微氣喘，竟是不堪重負的虛弱模樣，我心中頓時如刀絞一般疼痛，彷彿此時才意識到，瑪法已經個是七十歲的老人了。

若是尋常百姓人家，七十歲的老人已是含飴弄孫，安度晚年，唯有我瑪法，一生刀光劍影，英雄一世，老來竟還要忍受這般的煎熬苦楚……

淚壓在喉頭，卻如何也不肯放肆出來，瑪法一生要強，此時竟對我說出這般話，顯見是積慮良久了，若我此時也傷心哭泣，他老人家必是再也支撐不住的了，只能狠狠將眼淚吞嚥下去。待剛要說話，只聽瑪法又開言道：

“想來我滿家女子，重馬上技藝遠甚於讀書識字，然自芳兒三歲起，瑪法特聘伍先生授業於前，講解詩書禮樂，教授琴棋書畫，專制淑女技藝，芳兒可知瑪法此中用意？”

我心中咯噔一聲，這些年思來想去，心中隱約能揣測出大意，卻每每不敢深思下去，此時經瑪法當面質詢，竟是愣在當場，一時無從應答，正在囁喏之間，又聽瑪法繼續說道：

“本來女子天性嬌弱，雖不得馬上廝殺之力，卻貴在心思縝密，至情至性，更有剛毅不可奪其志之長處，尋常須眉男子多有不及。這些年我冷眼旁觀，我芳兒除有一般女子的長處之外，難得姿容過人，見識不凡，更有隱忍包容之氣度。此般種種皆是芳兒之籌碼，換而言之，也是我赫舍裡一族的財富。”

瑪法一番話如一道炸雷當空劈在頭頂，我登時通身癱軟站立不住，卻見瑪法目不轉睛的凝視著我，語氣加重道：“芳兒既為我索尼的孫兒，命數早已註定，身為族中長女，自當為赫舍裡一族福祉考慮，今後只可將心思放在閨閣文章之上，至於天下政務，起居間可談可論，卻再不可如今日這般直抒心臆，無端招惹口舌之孽！”

說完這番話，瑪法重新轉過身去，長長嘆了口氣，昂頭挺胸，竟在須臾之間一掃疲態，又恢復見慣了的老當益壯模樣。

拐過彎是段上坡，沿山勢架有油彩遊廊，共設臺階九十七級。我微拉起袍擺提步拾階，抬眼看去，瑪法只在前方負手前行。晚風料峭，月昏星稀，前方一盞燈火搖曳，只有瑪法和我默默行走在山間遊廊，任由廊下描金彩畫似流水一般緩緩拋在身後。燈火搖曳間長坂坡當陽橋三顧茅廬六出祁山的人物流水一般看去，只覺心口酸涼，一陣涼風吹過，竟有淚意湧上心頭。

腳下也不知走了多久，忽然感覺前方停了腳步，一個激靈忙回過神來，只見瑪法負手站定，面前是範大管事兒帶著範小管事兒，帶著一大群長隨小廝提著亮漆皮燈籠沿遊廊兩旁夾道侍立，炬得火光灼灼耀眼。這邊兒範大管事兒哈著腰，滿臉堆笑的迎上前來：“奴才給主子請安，剛才主子奶奶見主子還沒回來，說是家裡一大屋子人等的著急，忙打發著奴才出來來迎迎主子，您瞧這不是，怕這天黑道不好走，多點了幾盞燈籠給您照個亮來，”一伸頭看見我在身後，忙又過來請安道：“小的給姑娘請安，小老兒眼拙，竟沒看見姑娘也在，姑娘吉祥。”一邊又往小暖轎上讓，瑪法不在意的擺擺手：“芳兒上轎先行一步，範兒去跟你主子奶奶說，我要自己走走，一會兒就到。”說著話邁步自行走開，範大管事兒忙稱“是”，領起這一大群人身後尾隨著，範小管事兒的忙打發人往老太太那裡通報去了。

我立在原地，看著瑪法帶著一眾從人漸行漸遠，看著他的背影一點點融化在夜色中，漸漸模糊分辨不清，直到再也看不見他的身影聽不見腳步聲了，方才醒省過來，隱約覺著臉上有淚，手卻疲乏的擦拭不動，彷彿身心也在這料峭的春寒中凍僵了似的，只隱約聽見自己的聲音在耳邊冷冷的說道：“還不快往南院去。”