草莽龍蛇傳

第31部分 (第2/4頁)

，精神倍覺興奮，他的病狀恍然若失，靠床半坐，笑眯眯地看著眾人。

正在此時，忽地有一個回民，倉皇走進，報說荒原上有一騎絕塵而來，騎客形容古怪，一下馬就嚷著要找姜老頭子和柳劍吟。

卓不凡問道：“怎麼個古怪法？”

那個回民道：“來人在這寒冬時分，卻穿一件絲綢長衫，手裡還拿著一把扇子，行路一搖二擺，口裡哼哼卿卿地自說自語！”

柳劍吟說道：“來人一定是鐵面書生上官瑾！”

話猶未了，只見一人綢帶飄飄，排門直入，口中嚷道：“你們果然都在這兒，哎！你們笑什麼？想必是因有朋自遠方來。所以不亦樂乎！”

柳劍吟笑罵道：“你這窮酸，有老前輩在這兒，你怎的這樣放肆？”他指了指姜老頭子道：“這是梅花拳的老掌門委翼賢！”又指了指卓不凡道：“這是姜老前輩的師弟！三十年前率捻軍轉戰南北，聲聞海內的卓不凡！”

上官瑾把扇子一橫，拱拱手道：“哦，原來是朱紅燈大哥的師父與師叔！幸會幸會！朱大哥雖然壯志未酬，便馬革裹屍；但死有重於泰山，有輕於鴻毛。他的死是重於泰山，我們做朋友的雖覺傷心，但也引為驕傲！人生總有一死，他死得好，死得值！做朋友的將他記在心頭，好過無謂哀痛。姜老前輩，想必亦作如是觀！”

他滔滔不絕，只顧談論，把心中憤慨之情，化為悲壯言語，如長江大河，一瀉千里。柳劍吟給了他幾次眼色，他也不曉得。

他話方稍停，只見姜老頭子驀然在床上一躍而起，哈哈狂笑道：

“死得好，死得值，我有這樣一個徒弟，可告慰於梅花拳列代祖師，可無愧對武林中所有同道！哎！紅燈哪！”狂笑之後，繼而悲聲，突然仆地不起，待眾人上前。已是一眼不視。

紅衣女俠，大放悲聲，眾人也低頭垂淚，默語無言。上官瑾呆在那兒，自悔孟浪。卓不凡揩了揩淚對上官瑾道：

“上官兄，這不是你的錯！鄙師兄本已病在垂危，回天乏術。一時高興，已是迴光返照之象；而今奇＋書*網驟聞愛徒死訊，刺激過深，就提不住氣了。不過就是你不說，照他脈象看來，也挨不過今天的！”

話雖如此，上官瑾終覺難堪。他狂生之氣頓斂，默默上前對姜翼賢遺體行了大禮。

姜老頭子的死訊傳出，鹼泉子回民們都齊集致哀，不必細表。死者不能復生，回民們把他葬在荒漠，立了墳墓，大書“義士姜翼賢之墓”，紀念他為鹼泉子回民拼死力戰，紀念回漢人民的一段友誼。

姜翼賢萬里投荒，客死異地；但喪事卻備極榮哀，有家人老友扶靈，有回族新交執拂。喪事過後，上官瑾對柳劍吟說出來意，請他們都回河北通州去。

原來李來中到了河北後，果然如願以償，繼承了朱紅燈的地位。這時義和團的拳民，已從四面八方湧來，集中河北。勢力擴充套件很快，只泳州一地，就有二、三萬人，通州更不必說了。河北境內，不論通都大邑或僻壤窮村，到處都是頭裹黃巾、腰纏紅帶、手擎戈矛的拳民，甚至在京師之內，也已是神壇遍設、拳廠紛開。御林軍也不敢奈何！

義和團這樣浩大的勢力，在河北壓倒了官軍，直隸（河北舊稱）總督裕祿初時還發兵去剿“拳匪”，卻不料“拳匪”越剿越多，甚至連西太后的“龍車”也在豐臺車站給拳民燒掉。裕祿的一個副將在沫水縣和拳民開戰，給活活擊殺。任邱城的知府、統帶等文武官員，也都受傷甚重。於是不單裕祿發了慌，連西太后也主張“安撫”了。

於是裕祿派人去“召”李來中和張德成入天津，李來中沒說什麼，張德成卻拍案大罵：“我們不是滿清的官吏，你總督搭什麼架子！”裕祿自承錯誤，派人再請，願“以敵體禮相見”（以平等地位接待之意），李來中再三考慮之後，願意接受。

上官瑾約略談了最近的形勢後，說道：“現在大局動盪，洋人有派兵前來之說，清廷雖說承認我們‘合法’，卻是不大可靠。你們應該快趕回去。”

卓不凡拍案而起，大聲問道：

“情勢如斯，紅燈戰死，拳民被襲，還扶什麼清？”

上官瑾苦笑道：

“這是我們總頭目的決策，我不便插言。不過如果說他完全錯誤。也不見得。朱紅燈在山東和袁世凱全面衝突時。還曾對我說過：滿清我們要反，洋人我們要趕；但當現在外人侵犯，列強瓜分之聲高唱入雲的時候，反洋人就比反滿清更緊要了。如果滿清被我們逼得也不能不抵抗西方列強時，那就更好。所以朱紅燈