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那人道:“退一萬步,就算咱們沒什麼東西可搶,可我們都是青壯,說不準就被人家拉了夫,被帶去河南當兵。河南離如皋千里萬里,又在打仗,或許我們這一走,一輩子都回不了泉水凼。”
“啊!”
突然間,有人突然大哭起來:“娘,我不想去當兵,我不想死!”
既然有人開了頭,接著就有三兩個膽子小的民夫跟著抹起了眼淚,不住哭道:“保正,你快拿個主意啊,難不成咱們在這裡坐以待斃不成。”
保正也是沒有了主張,喃喃道:“我拿什麼主意,又能拿什麼主意,我不過是一個小小的保正,一切都有孫元做主,他才是糧長。還有……除了孫糧長,縣衙還派了周武和江十三一道過來的,怎麼也輪不到我呀!”
話音剛落,一個老頭就騰一聲跳起來,指著保正喝罵道:“冒永定,你他娘個蠢貨,我算是看明白了,你就是個沒用的東西!那孫元成天見不著人,鬼才知道他去了哪個窯子裡快活。等他回來,說不定賊人都進城了。那不成,沒有他孫屠戶,咱們就要吃帶毛豬?”
這人是泉水凼的長者,素有威信,那個叫冒永定的保正脖子一縮,訥訥道:“七叔公,晚輩晚輩心中亂得很,要不,我們進城去尋孫元……”
“混帳東西,如果尋不到人呢?”老頭冷哼一聲。
“是啊!”眾人跟著叫起來。
老頭又一揮手,示意大家安靜下來,大聲道:“你們可都是我看著長大的,都是我冒家的子侄,七叔公我自然不願意看到你們落到賊人手頭。廢話就不說了,咱們馬上回到船上去,揚帆起錨,離開鳳陽。”
“對,馬上走!”大家都叫起來,然後一湧而出。
剛走到外面,就看到孫元站在那裡。
孫元見眾人都是一臉驚慌,禁不住一呆,問:“怎麼了?”
“什麼怎麼了,你可算是知道回來了?”那老頭氣呼呼地衝上去,一把抓住孫元的袖子,大叫:“孫老二,你他娘千里迢迢將咱們帶到鳳陽來也就罷了。可你連秋糧入庫這麼簡單的事情都辦不好,你你你……你這個沒用的東西,咱們可都要死在你手頭了。”
“對對對,孫元,平日間咱們見你也識得幾個字,還以為你是個人物,可你不能這麼害人吧?”
“我等若是死在你手頭,就算是做鬼也不會放過你!”
“走他孃的!”
“沒用的東西,都二十天了,這差事怎麼還沒辦好?”
一時間,上百個民夫將孫元團團圍住,都是眼中冒火,看情形,一句話不對,就要動起手來。
孫元臉色一變,賠笑道:“七叔公,這話是怎麼說的,晚輩聽不明白。”
冒永定忙將剛才韶偉所說的話複述了一遍,道:“孫元,賊軍馬上就要進城了,咱們還是快走吧!”
“哎喲,賊……賊人要進鳳陽……”孫元大叫一聲,然後軟軟地坐了下去,一張臉再沒有一絲血色。
見孫元嚇成這樣,七叔公冷哼了一聲:“沒用的東西,嚇成這樣。這事七叔公做主了,馬上開船回如皋。”
“對對對,馬上走!”眾人都是一聲呼嘯,就要上船。
“不,不要!”孫元如觸電一樣從地上跳起來,一把拉住七叔公,眼中含淚:“七叔公,賊人究竟進不進城,單憑韶大人的一句話不足以信。還有,你們將船開走了,我沒有辦妥官府的差使,就算平安回到如皋,也是死罪啊!叔公,叔公啊,孫元可是你看著長大的,難到你就眼睜睜看著我去死嗎?”
說著話,眼淚終於忍不住掉了出來。
“什麼不足為信,那韶偉大人是什麼人,人家可是守備太監楊公公的小舅子,說起權勢,比縣大老爺還大,他的話定然是真的。就算不真,可這麼多人這麼多條性命,我身為泉水凼的長著,卻不能拿這麼多子弟的命來冒險。”七叔公大怒,斷喝:“你不過是一條命,咱們這裡可是一百多條。之所以弄成現在這樣,還不是怪你這人沒本事,也怨不得我。”
“就是,就是,不管此事是真是假,咱們今天必須離開鳳陽。”所有人都叫起來,更有衝動的人上前推了孫元一把。人都是自私的,特別是關係到自己身家性命的時刻。更別說,孫元不過是一個外來戶而已,同他們非親非故。
孫元知道事情已經無可挽回,禁不住大聲號哭起來:“你們,你們,你們這是要我孫元死啊!親不親家鄉人,至於下這種狠手嗎?”
聲音又是悲慘又是淒厲,有的民夫心中不忍,禁