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死了也沒地方講理去。
揚州鎮的兵他不知道,可這一年來,江北計程車紳百姓死在高傑、劉澤清、劉良佐的痞子兵手下的人還少嗎?
一時間,周仲英後悔了。
正當他在跟前探頭探腦時,卻聽到頭上有人大喝一聲:“幹什麼的,形跡可疑,非奸即盜,來人,拿下!”
原來,他在不覺中竟走到一座望樓下面。
這一聲喊當週仲英魂非魄散,想逃,可一看到上面拉圓了的弓,兩腿卻軟得想麵條,無論如何也買不動步伐。
聽到叫喊,守大門的衛兵跑過來:“站住,站住,幹什麼的?”
眼見著就要被人捉住,周仲英猛地看到大門邊上的圍牆上貼著一張公告,正是揚州鎮這次招收公務員的考試公告。
他心中一動,立即叫道:“我不是盜賊,我不是盜賊,我是來報名參考的。我叫周仲英,通州西亭鎮的秀才。”
聽到他自報家門,兩個跑過來的衛兵才停了下來,看了看他的模樣,笑道:“還真是個秀才相公,剛才多有得罪,勿怪勿怪!”
說著話,就拱手道歉。
見這兩個軍漢倒也知禮數,周仲英鬆了一口氣,支吾了幾句,再不敢停留,轉身就要走。至於來尋自家娘子的事情還是算了,保命要緊。
“等等,周相公不是要報名嗎,怎麼走了。”一個士兵好奇地攔住他,道:“請跟我來吧!”
說著,二人就將他王軍械製造局裡迎。
周仲英心中暗叫:苦也!
就強笑道:“軍爺,這報名科舉,不是要去通州衙門禮房嗎,你們怎麼叫我進軍械所去?我還是自己去通州吧!”
一個士兵一邊拉著周仲英,一邊客氣地解釋:“周相公你卻不知道,我家侯爺說了,因為此是考試實在匆忙,很多士子怕是來不及去城中報名。因為,我揚州鎮又在其他地方另外設定了幾個報名點,軍械所裡也有一個,你來得正合適,也不用跑通州那麼麻煩了。”
周仲英又叫了一聲苦也,只得硬著頭皮跟著兩人走進大門。
剛一進門,迎面就一陣轟隆的響聲和瀰漫的黑煙,也不知道究竟是什麼情況,頓時被燻得頭昏眼花。
須臾,就進了一座院子,被塞進靠左的廂房裡。
裡面坐著一個二十出頭的文吏,面相很是和善。
見周仲英進來,又報上名字,他很麻利地問了問他的情況,又翻開一本薄子,查了查,道:“周仲英,恩恩恩,西亭是有這麼個人,秀才功名。”
然後又問:“周相公,你這次來報名,可帶了裡保的保書,或者廩生的推薦信……”見周仲英一副茫然的樣子,他笑了笑:“忘記帶了?不要緊,不要緊,後補也可以,反正知道有你這麼個人就好了。我先將准考證給你弄好,將名字登記上。”
說完,就忙開了。不片刻,一張什麼所謂的“准考證”就填好了,是一張羊皮紙,大約一本書大小。上面添著周仲英的名字、相貌特徵、家中人口情況。
然後就讓周仲迎在准考證和相關文書上蓋上指印,等到周仲英將一應執照樣辦妥,這個年輕人快樂地笑了起來,自言自語:“在這裡等了三天,總算等到一個報名的,否則還真不知道該如何向侯爺交差!”卻是如釋重負的樣子。
拿著准考證,周仲英有種被人給賣了的感覺。
從那裡懵懂地走出來,在外面立了半天,周仲英這才想起自己過來是尋老婆回家的。
可眼前到處都是煙霧與灰塵,幾口高大的爐子正在朝外噴吐著火焰,就如同猙獰的惡龍。這情形,就如同傳說中的地獄一般,卻又如何尋得到路。
正頭昏之時,就看到一個身穿松江棉衫的高大青年揹著手不緊不慢地走過來,他身邊還跟著兩個身材魁梧的漢子,看起來很是氣派。
這青年身上打扮和剛才周仲英報名時所見的那個書辦一樣,心中頓時一動:說不定此人就是這軍械局的小吏,找他問問吧!
一般來說,衙門裡小吏都沒有功名,也不算官。而且,在世人眼中,胥吏胥吏,可不是一句好話,可見小吏的社會地位。
周仲英好歹也是個有功名的讀書人,心中卻是不懼,就走上前去一拱手,笑道:“在下西亭周仲英,有禮了。”
“大膽!”那年輕人後面的兩條壯漢同時一鼓眼睛,朝前邁出一步。
那青年卻是一擺手,示意二人退下,又看到周仲英手上的准考證,眼睛頓時一亮:“你是來報名參加揚州鎮公務員考試