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因此,考生進考場的時候都會準備乾糧,多是糕點一類的東西。為了防備考生夾帶,入場的時候,這些乾糧都要被衙役用刀子切成花生米大小。
書辦:“回大主考的話,這餓暈過去的考生壓根兒就沒帶吃的進來,生生在考場裡扛了三日,到今日終於經受不住了。”
“啊!”公堂中一眾官員都忍不住低撥出聲。
瞿式耜更是一臉的不可思議:“這是個寒門士子嗎?”
書辦:“是,那餓暈過去的考生穿得破爛,身上的瀾衫上層層疊疊全是補丁。”
瞿式耜嘆息一聲:“可憐!”
這種寒門士子的故事,在大明朝兩百多年中不知道上演過多少出。山窩裡飛出金鳳凰中了進士的事情,他以前也聽到過不少,可成功者卻是極少數的。更多的是讀了一輩子書,直將家底讀得精光窮盡的故事。
“不對,不對!”旁邊的黃佑卻是一臉的鐵青:“我揚州鎮這次公務員考試,穎川侯極為重視,凡是報名參考的生員,當地縣一級以上衙門都給十元錢路費,怎麼還出現了餓暈士子的情形?”
“確實如此啊……難道?”瞿式耜將面色一變,正要說話,可想想,自己也不是揚州鎮的人,這種事情和自己也沒關係,就閉上了嘴。
“難道是地方官貪墨了考生的銀子?”黃佑面色更是猙獰,竟是殺氣騰騰了:“好大膽子,這還是我揚州鎮第一次出這種事情,真是活得不耐煩了。若是餓死考生,當稟明穎川侯,殺無赦!”
瞿式耜點點頭:“確該如此,此事影響實在惡劣,若不嚴辦,卻是傷了士心。”
說完話,兩人再不討論,又開始忙別的事情。
一個站在門口的官員等了半天,見大主考和監試官沒有後話,忍不住好奇地問:“大主考,黃先生,那餓暈過去計程車子怎麼辦,難不成就不管了?”
這個官員乃是寧鄉軍軍漢出身,跟著孫元打了快七年仗,因為年紀大了,就調出了一線作戰部隊,如今正負責考場的安保。
因為不懂得科舉場上的規矩,故做此問。
他心中也是迷糊,剛才見瞿式耜和黃佑說起這事的時候,都是一臉的鄭重,黃先生甚至還說等考完之後,就要去查地方官員,說不定要殺人。可說完之後,大家卻想沒事人似地忙其他事情,這也太詭異了點吧?
對於這個武夫的話,瞿式耜根本就是不屑回答。
黃佑是他的老上司,也知道他不明白朝廷的制度,就耐心地解釋說:“你這就不知道了,科舉場上,一旦考生進考舍,就不得出考舍一步,就算是天塌下來也不行。”
那武官:“為什麼呢?”
黃佑:“因為根本我朝制度,考生如果出考舍一步,就沒有被錄取的資格,因為你不知道他出考舍之後是否有傳遞之弊?”
武官:“難不成就眼睜睜看著他餓死在裡面?”
“沒錯,就是這樣,咱們若是過去救他,那個考生這次就算是白進考場了,難不成你想讓他的努力付之東流?”黃佑一臉沉痛,“對於一個讀書人來說,還有什麼比沒有能中式更痛苦的事情,這比死亡更叫人悲哀更難以接受。”
武官:“這樣是不對的,這樣是不對的。”
瞿式耜:“好了,就這樣吧,沒什麼大不了的,每屆考場都有考生因為生病或者驚厥死上幾個,見過了也就習慣了。”
說到這裡,他森然道:“別說餓死一個考生,就算是考場裡發起大火,燒死了人,考試也得繼續。”
“發大火,燒死人了,還繼續考?”那武官口吃起來。
“對。”就連黃佑也點了點頭。
瞿式耜剛才所說的話涉及到南京鄉試時的一樁舊事,天順年間,南京貢院中也不知道是考生不小心打翻了燭臺還是其他原因,考場裡起了大火。
可按照科舉制度,考生一進考場之後,就要被鎖在裡面,不待考試結束,不得出去。大火一起,考官也不敢組織人員救火,否則,這次考試成績就徹底作廢。因為誰也不知道這場火究竟是不小心,還是有人故意搗亂,想乘救火時作弊。
所以,考官們只能眼睜睜地坐在那裡等著火滅。這一場大火,到最後竟燒死了十多個考生。
事後,朝廷對考官也表示諒解,不予追究。東南士林也沒有半點不滿:制度就是制度,制度有的時候需要用生命來維護。
……
聽到這個典故,那武官張開嘴半天,良久才一跺腳:“不管了,人命大於天,今次考不