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阿濟格和多鐸兩路大軍攻掠陝西之後再次分兵,多鐸部沿河南一路東進,進入江淮,攻打揚州,並準備從揚州過江進攻南京。而阿濟格部則負責追擊李自成殘部,並順著長江到南京同多鐸匯合。
作為阿濟格部將,有同李自成仇深如海,吳三桂作戰極為勇猛,上一戰全殲李自成大軍,斬殺劉宗敏,他也是立有大功的。
只可惜那一仗卻走脫了李自成,李闖本就是流寇出身,來去如風,一旦逃脫,要想再抓住他談何容易。且進攻南京的行動迫在眉睫,無奈之下,吳三桂只得帶兵隨阿濟格來到當塗攻打大勝關。
聽到阿濟格問,吳三桂掩飾不住面上的笑意,繼續說道:“據報,崇禎十九年五月四日……”
“住口,是我大清順治二年五月四日。”阿濟格厲聲呵斥,心中提高了警惕,暗想:尚可喜說得沒錯,這鳥人果然心向明朝,現在都是我大清的臣子了,用的還是明朝崇禎皇帝的年號。
吳三桂被他呵斥,有些尷尬:“對,是順治二年四月五四,崇禎年號用習慣了,一時改不了口。據報說,李賊帶了萬餘人至通山縣,蹂躪燒殺為虐,人民如鳥獸散。”
“這麼多人,李自成怎麼可能有這麼多人?”阿濟格一臉的不可思議。
吳三桂笑道:“地方官員誇大其詞想要領功而已,依我看來還得打個對摺,又五千人就算不錯了。而且,闖賊每到一地都會裹脅百姓充實軍中,營中盡是婦孺老弱,真正的可戰之兵能有一成就算是不錯的了。只不過湖廣早已糜爛,各地官兵無力抵抗罷了。”
阿濟格才點了點頭:“倒是這個道理,你繼續說下去,李自成是如何死的。對了,我記得老子在武昌那邊駐有兵馬,還任命佟嘉做湖廣總督,總督軍務,難不成是他殺了李自成?”
“英親王勿急,聽我慢慢說來。”吳三桂道:“殺李自成並不是佟總督的兵,而是一個叫程九伯的山民。”
“一個山民?”阿濟格有些疑惑。
吳三桂:“通山地勢險要,民風剽悍,歷來都是出盜賊的地方。當地在以前都有鄉勇組織。成化年間,就設有三十五堡,任命有保長。嘉靖二十四年,地方屢警,撫按檄照舊規,每大村合併數小村,共設團長一名。十人編一甲,置小甲一名,百人為一總,值總甲一名。衣甲器械操演如法,遏警互相救援。萬曆十年的時候,知縣張書紳又置張公隘和九宮隘二堡於要害處,並舊二十一堡,各立堡長以守之。這次殺死李自成的乃是九宮隘的堡長程九伯。再下這次追擊闖賊的時候還派人聯絡過他,請他投降我大清,組織鄉勇守土抗闖,只可惜程九伯沒有回信,而屬下又隨親王來了當塗。”
“本來,李自成劫掠通山也就罷了。可惜湖廣已經糜爛,縣城也沒有多少資財。李自成聽說九宮、張公隘兩堡有大量人口物資,便動了心,意欲取之自用。卻不想,那地方的山民兇悍,他這回是捅了馬蜂窩了。”
說到這裡,吳三桂大笑起來:“李闖還以為他是從前那個皇帝,我呸,喪家之犬而已。據說,當時的他雖號稱有萬人兵馬,其實能打仗的也不過兩三百人。此賊素來狂妄,只帶了二十餘騎就去打九宮隘。當地山民見他人馬不多,聞賊至,群登山擊石,將其打散。李自成獨自一人逃至小月山牛脊嶺。也是天要收這個老賊,竟下去了暴雨,道理泥濘難行,騎不了馬,否則還真讓這賊人跑了。李自成無奈,只能牽馬登嶺。”
“堡長程九伯至於,衝鋒在前,與李自成手搏,遂輾轉泥濘中。”
“好個闖賊,果然是打老了仗的人,兇悍異常,陳九伯竟不能抵,被他撲到在地,坐在身上。”吳三桂說到這裡,咬牙切齒:“李自成欲抽刀殺程九伯,也是蒼天有眼,李自成的刀在砍殺之後已經卷了口,又沾了人血和泥濘,卡在刀鞘裡抽之不出。程九伯大聲呼救,其外甥衝上來,用鐵鏟連拍了李自成腦袋十幾記,終於將這個禽獸格斃當場。痛快,痛快啊!”
這是吳三桂第二次說出“痛快”二字,又開始哈哈大笑起來。
無論如何懷疑和警惕吳三桂,聽到李自成被殺的訊息,阿濟格還是異常歡喜的。
他這次的主要任務是順著長江夾擊南京,並清剿李自成殘部,
建州軍在陝西和河南、湖廣和闖軍可是打出真火來的。從武昌到南京,阿濟格軍的後勤補給線異常漫長。李自成成天在後面搗鬼,確實叫人如同芒刺在背。如今格殺了這個大賊,令他一陣輕鬆。
不過,他還是最後確認了一下:“平西王,此事可真,你查清楚了?”