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等進了湯問行的房間,撲面就是一股濃重的藥味。一個粗黑的健婦正提著蒲扇不住地閃著一口爐子,爐上正熬著藥。
昏黃的燈光下,一個髮鬚皆白的郎中皺著眉頭正在替湯問行憑脈,面色很是惡劣。
幾日不見湯問行,如今剛一看到他,孫元心中就是一個咯噔。
大冷天的,湯問行的面上卻紅得豔麗,額頭上滿是細密的汗珠。他的顴骨高高聳立,整個人瘦得更骷髏一樣,臉頰上已經看不到幾兩肉,只深陷的雙目在黑暗中綠油油地亮著。
“湯兄弟,你怎麼了?”孫元大步走上前去,一把抓住湯問行的手,感覺那手綿軟無力,卻燙得怕人。
“死不了,死不了。”湯問行艱難地張開已經乾裂的嘴唇,吃力地吐出這麼一句。
“什麼死不了,你現在同死人又有什麼區別?”那個白髮郎中突然惱了:“你渾身大大小小十餘處傷,其中最要緊的是胸口那道,都被人刺個對穿。換其他人,早死過去好幾回了。若不是你等強將我請來,我才不會治你。若是將你醫死了,豈不壞了我神醫的名頭。你若想活命,就給我閉嘴,老實地躺在床上休養。”
孫元:“郎中大夫,湯兄弟可有救?”
“有救沒救可不是老朽說了算。”
“怎麼說,本將不明白,還請先生替我釋疑。”
孫元不說還好,一說,那郎中就火了,指著孫元罵道:“你是不是和病人有仇啊,他現在這身子是一步也挪不動的,就算要下床,也得等上兩月。你卻要帶他回南京,他孃的,只怕走不了兩日,這廝就要死硬了。”
湯問行突然掙扎了一下,聲音大起來:“我要走,我要離開這裡,孫將軍,如果你不嫌棄湯問行,就讓我在你麾下效力吧?我算是看明白了,這大明朝的軍隊都是一群廢物,要想靠他們挽我大明天之將傾,地之將覆,沒半點可能。也只有你們寧鄉軍,才有開國時那支縱橫四海的強軍模樣。帶我走,我加入寧鄉軍……咳咳……大丈夫,當……咳咳……”有幾點血從他的鼻腔裡濺出來。
“大丈夫個屁!”郎中有罵起娘來:“你這個怪物,本該半月前就死的,卻挺到現在。既然上天垂憐,不讓閻王爺收你,你就給我好生待著。不然,老天爺也不會放過你的。”
見湯問行一副風中殘燭模樣,孫元也知道沒辦法再帶他走了。從這裡去滁州,然後去南京,一路風塵僕僕,車馬勞頓,又缺醫少藥,他又如何堅持得住。
對於湯問行,孫元還是很看重的。此人纓冠望族,勳貴子弟出身。不但文化程度高,且又家學淵源,通曉兵法,正是寧鄉軍急需的人才。
到不是孫元鄙視普通軍漢,實在是沒文化的軍隊就是一支失敗的軍隊。寧鄉軍將來要想發展壯大,必須不停吸納新鮮血液補充自身。這一點,他和盧象升想法相同。
說句實在話,如今的寧鄉軍,費洪、蔣驢子、溫老三等人雖然打仗帶兵是一把好手,可將來也不過是一員大將軍,卻不是帥才。真說起將來能夠獨擋一面的,怕還真只有韶偉這個二貨一人。
孫元捏了湯問行的手掌一下,溫和地勸道:“湯兄弟瞧得起孫某,那是孫元的榮幸。不過,我卻有兩個條件。”
湯問行眼睛一亮,“將軍請說。”
孫元豎起一根手指:“首先,你這次得留在泗州將身上的傷養好了再說,你的身子自己也知道,根本不可能出門。”
湯問行微微點了點頭,算是同意。
孫元又豎起一根手指:“第二,以你之才,進了寧鄉軍,做個副千戶當不在話下。不過,我寧鄉軍用人有個規矩,所有軍官的升遷得用實實在在的戰功。再說,我軍的訓練和規矩同其他軍隊有很大區別。你去之後,等當一段時間普通士卒,待到熟悉軍隊之後,才能出任一個小旗,卻是委屈湯兄弟了。”
湯問行:“只要能為國效力,能夠殺賊,並能在戰場上獲取勝利,我就算永遠做個普通士兵也是無妨。”
孫元突然嚴肅起來;“還有一件要緊事,湯兄弟你想過沒有,你可是勳貴子弟,前程似錦。你若是來我寧鄉軍,可是要轉為軍戶的,你家裡人會同意嗎?”
開玩笑,明朝的軍戶地位低賤。堂堂貴胄子弟,卻要去做低賤的軍戶,若是傳出去,豈不是讓見覺得不可思議。雖然孫元知道,在接下來十年之內,隨著戰爭越打越大,舊有的社會體制會在這劇烈動盪的大時代中被徹底摧毀。軍人的地位將得到極大提升,以未來的江北四鎮和左良玉為代表的五大軍閥已經成為事實上的藩