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商隊老闆叫曾古德，經營藥材生意，年過半百，頗為健談。
“此去姑蘇郡，春江、碧江倒也安全，但姑蘇郡有太湖，湖中七十二峰, 水勢錯綜複雜，盤踞著數股水匪，尤其靈氣復甦後，水盜越發猖獗，連官府的船都敢攔。”
船艙裡，曾古德正跟李牧幾個搭船的遊人攀談, “不過你們放心，我已準備了買路財，保證將諸位全須全尾的送到姑蘇郡！”
幾名遊人當即拱手道謝。
李牧在旁問道：“曾老闆，春江、碧江都是大江，靈氣復甦後，這兩條江中可有水妖出沒？”
他想到了橫斷山脈瀾滄江的那些蛟蟒，別說普通人了，一般的修士遇到也是死路一條。
瀾滄江如此，沒道理春江、碧江就沒有動靜吧？
“確有水妖害人的傳聞，不過都是癬疥之疾，官府第一時間就派修士處理了。”曾古德沉吟道，“但我聽說一些偏僻的水域有大妖出沒，興風作浪，殘害百姓, 甚至自封河伯、龍王，逼迫百姓生祭, 嘖嘖, 當然, 都是道聽途說, 不知真假，諸位聽聽也就算了。”
李牧若有所思的點頭，像春江、碧江之類的商業航道，船流如織，一旦有水妖為禍，影響甚大，官府定定會第一時間派人清理，而一些偏隅之地，讀書人少，修士也就少，除不掉水妖，難免發生百姓生祭之事！
李牧心情莫名有些沉重。
很快，大船揚帆起航，在春江乘風破浪。
半日後，大船來到西華郡郡城的桃杏湖，在此停歇了半刻鐘，又上來數名遊人後，繼續楊帆。
“也不知道小酒鬼有沒有釀出桃花酒。”李牧眺望越來越小的桃花樓，想到了那個眼神輕靈的小酒鬼, 他打算等帝京回來，再去找小酒鬼。
大船沿著春江入東華郡, 於翌日來到春江與碧江交匯口, 進入碧江。
碧江和瀾滄江一樣，也是怒江支流，一在首，一在尾，但瀾滄江河道湍急，且流經之地極為偏僻，無法作為商業航用，但碧江江流平緩，河道寬大，歷朝以來都是重要商道，李牧所在大船剛進入碧江，就見到不少大船往來，船首還有人在打旗語，也不知說的什麼。
曾古德古道熱腸，主動解釋：“這是民間指定的旗語，揮三下意為航道平安，可放心通航，揮六下有水匪，如今又多了一條，揮九下代表水妖。”
李牧看去，過往船隻的旗語都只揮三下，當然，也有一些船沒有打旗語。
“那是世家大族的商船，不屑於與我等小商打交道。”曾古德解釋。
李牧看去，果然，那些沒打旗語的船都特別高大壯觀，船舷兩邊有持刀護衛，且旗幟鮮亮，一看就與眾不同。
倒也符合世家特立獨行的姿態。
兩天後，大船沿碧江駛入姑蘇郡，下午就到了太湖！
太湖雖是湖，但煙波浩瀚，堪稱內海，其有七十二峰，也稱作七十二島，大小不一，星羅密佈，且這些島嶼附近大都暗礁密佈，水草叢生，若是不通水路，一旦靠近就是船毀人亡！
這也是水匪無法根除的原因！
大船駛入太湖，特意避開周邊島嶼，想悄悄穿過，可惜，天不遂人願。
數艘賊船從斜刺裡殺出，硬生生逼停了大船。
“諸位英豪，且慢動手。”曾古德見躲不過去，忙帶著船手跑到甲板處，朝賊船作揖，道，“小人已備好酒錢，請諸英豪痛飲，便饒了小人吧。”
他揮揮手，手下當即抬起一個木盒開啟，裡面白燦燦的至少百兩白銀。
然而……
“笑死爺爺了，區區錢財，也好意思拿出手？”
“哈哈哈，這世道已經變了，錢已不值錢！”
“若沒有天材地寶，爺爺們少不得要拿你半船貨物！”
賊船上跳出數十名持劍掄刀的水匪，面色凶煞，眼泛兇光，輕輕一躍便跳到商船上，獰笑著逼近。
“諸位，諸位，這，以前不是這樣的啊，這，我……”曾古德臉色泛白，這要被拿走一半貨物，就真是賠本做生意了！
“以前是以前，現在是現在，要麼拿出天材地寶，要麼，半船貨物！”
兇悍的水匪根本不講道理，見曾古德支支吾吾說不出話，一腳將他踹飛，道，“拿貨！！”
水匪們當即嗷嗷叫著進入船艙。
曾古德的手下以及搭船的遊人各個噤若寒蟬。
太湖盤踞著數股水盜，因為競爭關係，一般只要給錢，
