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宴會結束已是入夜，臨近十二點。
馬丁再次客串司機，駕駛協會的蒸汽車從高堡離開，緩緩開向格瑞普市區。
車內，副駕駛座。
迪莉婭摘下耳垂上長長的珍珠耳墜，將其放入首飾盒裡的第一排小抽屜：“作為一個新人，你今天干得不錯。”
她從一個小本子上撕下一張紙，用蘸水鋼筆在上面唰唰寫了幾個字，遞了過來。
馬丁接過一看，發現這是一張皮爾龐特銀行的支票，上面寫著300金鎊的提取額度，下面是迪莉婭本人的確認簽名。
她嘴上說著：“沒帶現金，得勞煩你去一趟銀行了。”
馬丁將支票收入褲袋。
他心裡不免感慨。
以前當大學圖書館管理員，一年辛辛苦苦，才拿15金鎊薪水。這也是聯邦大多數城市青壯年勞動者的一年收入。
成為了註冊探險家後，他替協會與薩拉夫人跳舞聊天，就能拿到一個普通人需要20年才能掙到的錢。
這就是上下階層持有資源量的巨大差距。
聯邦很多資料都並不透明，報紙媒體上的公佈的數字，有一些光是想想就能發現前後矛盾。
概而言之，大多數人活在媒體反應出的世界裡。
一個青壯年能認真勤勞地工作，一般是不會餓肚子的。但想要更進一步，擁有一座屬於自己的房子，甚至讓孩子能讀書上大學，那是困難重重，耗費一輩子的勞動都未必能做到。
階級固化嚴重的環境下，光有個人能力還不夠。
超凡者也是如此。
譬如巴克，頭腦聰明，應變頂級，也有實力，但依舊無法逃出基金會的手掌。
對非頂層的的超凡者來說，背靠一個強力組織是個不錯的選擇，這才能將能力迅速提現為實質性的資源，並且得到組織的庇護。
這也是馬丁目前在做的事。
蒸汽車在黑夜中一路向南，煤氣燈在前方照出兩條往前延伸的光帶。
迪莉婭靠在椅背上閉目養神。
馬丁猶豫了一下，還是開口詢問：“我想問問。為什麼協會要維繫與薩拉夫人之間的關係，她有什麼特別？”
與薩拉夫人短暫接觸中，馬丁體會到這位不幸夫人的體貼和善解人意，雖然她有時候會說兩句調情話，但更多是擦邊玩笑話，不能當真。
她不是什麼飢不擇食的女人，相反，她有著某種清晰的距離界限。
如果想要越過這條線，她就會果斷地後退和拒絕。
想要用男色去籠絡這樣一個女人，似乎不會得到什麼有效的回報。
“我還以為，你要下一次才會問。”
迪莉婭閉著眼睛說：“以你的聰明，應該看得出，薩拉夫人不是那種沉溺情愛本能的貴族婦人。”
“她曾是摩根醫學中心的外科主任，這個位置可能你還沒有一個具體概念。”
“那是如今全世界最好的醫院，她是最好醫院裡最好的外科醫生之一，你懂我的意思嗎？她本身就是一個著名的醫生，只是結婚後放棄了事業，迴歸生活。”
“聽起來很奇怪，對不對？一個如此傑出的人物，這麼幹脆地放棄了自己的天賦和未來。”
“更奇怪的是薩拉夫人的四任丈夫。”
“北島王國的伯爵、雅各布家族的才俊、《每日街報》董事，以及留裡克魚人的侯爵……這每一任丈夫和她相處的時間都不長，短的幾個月，長的一兩年，他們都會不顧一切和她結婚。”
“有貴族傳言，說薩拉夫人研究出了一種魔藥，能控制男人對她死心塌地。”
馬丁眉毛動了一下。
迪莉婭放在腿上的手指輕輕上下敲打，彷彿在彈奏看不見的琴鍵：“這大機率是謠言。不過薩拉夫人頗有魅力，卻是不爭的事實。”
“你覺得她怎麼樣？”
馬丁認真想了想：“她看起來開放隨意，但給我的感覺是，內心比較保守。”
“看不出來，你還會跳舞識女人。”
迪莉婭睜開眼，上下打量了一番旁邊的黑髮青年。
“不過你說得沒錯，之前協會聯絡人也基本上是這樣的結論。薩拉夫人喜歡年輕的男性，但她並非生性放蕩，倒不如說，她喜歡與年輕富有生機的人交往。”
“這是她的個人喜好，還是另有緣由，看你能否找出一個答案。”
“再說說薩拉夫人的前夫們。”
