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12月中旬，一艘小型克拉克帆船緩緩停靠在了港鎮的碼頭上。
這種在三百年曾一度流行的遠洋古董船一出現，就引來了不少水手和船工的觀望。
如今是蒸汽機縱橫海洋的時代，武裝船和大型貨運船都是蒸汽機發動，用於近海航行或追求便宜的多是佛如特船，要再見到一艘做工考究的正經帆船可不是容易的事。
外來的克拉克帆船有著舊時代的弧形船艉、船首的巨大斜桅，前桅及中桅裝配了數張橫帆，後桅則配上一面三角帆，可以容納幾十人，但沒有嵌裝炮眼和火炮。
不過，它桅杆飄揚的長條旗幟比炮更有用。
桅杆最頂端有一副金藍兩色風幡，下方是一面青藍色長旗——它被用絲綢做成空心魚型，在海風裡飄動擺尾，就像在天上游曳的海魚。
兩色風幡是海上霸主留裡克船運公司的標誌。
所有新出海的船員出海前都會被老手們教導，遇到留裡克的魚人，不要與他們對視，遇到他們的船就停下，等他們過了之後再走。
這是對魚人表示沒有惡意。
海上魚人性情悍勇暴躁，一旦被其認為有威脅或者敵意，將會是一件很麻煩的事。
年輕的水手好奇於這艘古董船。
經常遠洋的船很需要保養。就像甲板，每個水手上船第一件事就是擦甲板，有嘔吐物和穢物得擦，太乾了也得擦，要確保木料的柔韌和不腐。
這艘老式船保養極佳，船舷打了蠟，看得出舢板還是纜繩都是經常被油浸泡，色澤光滑。它在一群劣質佛如特船裡就是鶴立雞群，檔次和做工的差距一眼就看得明明白白。
大多年輕人都想過會擁有這樣的一艘船。
有經驗的老人則是盯著那張魚旗。
兩色風幡是留裡克公司的標誌，但魚旗卻是有爵位的魚人貴族才有能懸掛的東西。
船主身份不言自喻。
碼頭各人以不同心情看著這艘外來古董船。
這時候，兩名水手將舢板搭起來，從船艙內走出一個老人。
老人似乎很怕冷，戴了頂黑氈帽，脖子上纏著灰色圍巾，他手持一根手杖，穿著厚實的呢子大衣，腳步遲緩。
他拄著手杖走到旁邊一個年輕水手身旁，用有外地口音的聯邦語詢問：“你好，年輕人，你有沒有看到一條狗。”
“大概這麼大。”
老人比劃出一頭小型犬的體型，以緩慢語速說：“它是一條沒什麼用的老狗，我怕它被其他野狗和野獸叼走了。”
水手看起來二十歲左右，他語速輕快地說：“先生，這樣大小的狗很多，我不知道哪條是您要找的。”
“噢噢，我這記性和腦子……”
老人拍了拍額頭：“它叫艾鐸，你見過它嗎？”
“……”
年輕人有點無奈：“先生，光是名字也沒法分辨狗和狗的不同啊。”
“它和其他狗不一樣。”
老年人嘴裡絮絮叨叨說著：“它懶，吃飽了就睡，躺下就不肯動，偶爾會跑一跑，它是個不怎麼叫喚的傢伙，除了餓的時候。”
“那條狗很胖嗎？”年輕水手又問他。
“不，它不胖，雖然它很能吃，但它也很能拉屎。”
老人擰起眉頭，努力回憶，忽然皺紋緩緩舒展：“噢噢，我記起來了，我給它穿了一件黑毛衣。”
“套黑毛衣的狗？”
旁邊一個綁頭巾的年輕人也湊過來：“我見過，它的毛髮是白的，就在鎮上的一個巷子裡，它趴在牆上睡覺，都不知道哪個缺德鬼乾的。”
“太好了，謝謝你，謝謝你們。”
老人摸了摸兜，掏出兩枚金幣放在他們手上：“謝謝你們，好孩子，祝你們美夢成真。”
兩個年輕人一看，手裡竟然是1金鎊，頓時高興得合不攏嘴。
等他們回過神，老人已經沒了蹤影。
幾分鐘後，在一片雜草遍佈的荒野之地。
老人從兜裡摸出一把狗糧灑在地上。這些狗糧像是某種大號的松子，拇指大小，方形，褐色。
很快就有一頭穿黑毛衣的小白狗從草叢裡跑出來，它低頭將地上狗糧吃了個七七八八。
“艾鐸，不能亂跑，在外面吃壞肚子怎麼辦？”
老人將狗抱起來，掏出手帕，擦去狗嘴上的血跡。
……
格瑞普市探險家協會的辦公處在金喙鳥俱樂部，位於
