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五天後，馬丁穿上舊外套第一次走出了白樺木公寓。
「蝙蝠」事件發生至今已有二十五日。
日常家裡缺什麼，不論報紙還是食物，都由麥克上下班途中去買。
他今天出門，是應邀赴約。
“馬丁先生。”
瓊斯給他開啟車門，面帶笑容說：“古斯塔夫先生和哈迪少爺都在等著您的光臨。”
馬丁坐上車，禮貌回應：“非常感謝你們的盛情邀約，老實說，我沒怎麼參加過宴會，如果有不得體的地方，還請見諒。”
“您真會開玩笑。”
駕駛座上的瓊斯拉開了蒸汽機閥門，車子開始嗡嗡作響，車內座椅和門窗也在隨之抖動。
“您這樣有真才實學的學者只要願意去，其他不重要。”
“事實上，很多沉心於追尋真理的大學者都不怎麼在乎外表和繁瑣規矩，大家也都對此見怪不怪了。”
瓊斯的態度與第一次見面時已截然不同。
蒸汽車緩緩發動，沿著馬路一路駛向西區。
馬丁看著窗外。
車子不快，但也帶起了一地灰塵。
街道上蒸汽車數量很少，這種較為昂貴的交通工具對大多人來說都是可望不可即，很多人都和麥克一樣，花一便士乘坐蒸汽班車都捨不得。
辛苦勞動的平民想要吃飽一些、衣著體面一點都非常困難，更別提其他了。
濟貧院的存在，讓街頭流浪漢和乞丐大為減少，取而代之的是更多的失業者，大多是婦女和兒童。
她們站在路邊，侷促又期待地看著路過的人，希望能有人給她們一份工作。
但找上她們的人大多是被慾望驅動的嫖客。
他們說著下流話，通常還會動手動腳，甚至要求提前驗貨——通常是摸來摸去，先佔了便宜再壓價。
很多女人和孩子都會斷然拒絕。
可也有一部分，實在無法忍受飢餓和貧困，最終出賣身體，換取一點點微薄的便士。
這樣的情況每天都在上演。
吉普西也曾是對未來充滿嚮往，堅貞又熱忱的少女。
南區平民的困境比起布篷區來說沒有根本上的不同，只不過更加體面地包裹了起來。
坐在車裡的人活在一個世界，車外的人是在另一個世界。
“馬丁先生。”
開車的瓊斯彷彿是覺得太過於冷清，主動開口：“您真的很了不起，兩個月時間裡，就讓哈迪少爺考試成績大幅度提升。”
“上次哈迪少爺考了980分，這次更是考了1195分呢。”
“中學部的教師史丹利先生還專門給古斯塔夫先生寫了一封祝賀信，祝賀哈迪少爺的巨大進步，認為少爺將會是聯邦未來的中堅人物，讓他一定要選擇一所好學校，建議他報名考取卡利基商學院。”
“這次古斯塔夫先生除去邀請了您，也邀請了史丹利先生。”
馬丁也不在意：“還有其他客人嗎？”
“沒有了，只有您和史丹利先生兩位。”
“史丹利先生也表示，一直想要見見您，對您非常好奇……”
瓊斯笑著說：“中學部裡，史丹利先生也是很有名氣的，他畢業於卡藤高等學校的工學院，畢業後被邀請到中學部任教，一教就是三十年。”
“史丹利先生在信中也寫，他覺得非常不可思議，不知道您是用什麼辦法，將哈迪少爺短短兩個時間就改變成了另一個模樣。”
“您不會介意吧？”
“不會，我只是一個半路出家的輔導老師，運氣好罷了。”
馬丁一句話帶過。
很快，蒸汽車停在了街邊一幢房子外。
這是一幢三層的老式房屋，看起來也有些年頭了，哪怕外牆經過維護和粉刷，也無法挽回它本身的老態。
不過房子的配套很齊全，有面積不小的漂亮花園，有停車棚，有獨立的木工房和雜物房，兩條大狗在草地上跑來跑去，爭奪一個小木球。
見到陌生人靠近，它們耳朵一下子豎起來，汪汪叫著跑過來。
“要對客人有禮貌。”
瓊斯指了指兩條大狗，於是它們搖搖尾巴，在馬丁褲腿上嗅了嗅，算是記住氣味。
大門口有女僕體貼地幫馬丁脫下外套，然後蹲下給他脫鞋，再給他穿上室內毛絨棉鞋。
裡面是一個寬敞的會客廳。
地面上
