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熟悉的車鈴讓馬丁睜開眼。
他知道那是早晨第一班蒸汽列車抵達。
班車通常在七點零五分左右到白樺木公寓外的南十字街站臺，停留五分鐘後，它會繼續向北，一路開往城外終點站的格瑞普大學。
馬丁起床洗臉，鹽水漱口，套上大衣，腳蹬皮鞋提箱出門。
公寓大門口，門童小麥克遞給他一份報紙，聲音充滿朝氣：“馬丁先生，您今天的《紐倫日報》。”
馬丁掏了掏包，放了一枚便士在少年手上：“下次可沒有了。”
“感謝您，馬丁先生。”
小麥克雙手接過小費，滿臉高興地放進貼身衣兜裡。
白樺木公寓是五十年前建造的房子，毗鄰卡姆河，老舊但乾淨，單人間每週4銀鎊的租金在本市算得上物美價廉，住這的幾乎都是長租客。
與大多租客一樣，馬丁也沒什麼錢，光是支付地下室每週3銀鎊的房租都肉疼——但好在比樓上屋子要便宜一點。
能省一點是一點。
但比起經常翻垃圾堆找食物的小麥克，他還是要寬裕得多。
本來這幢廉價公寓不需要門童，房東也不願增加這筆開支，但小麥克不要薪水，他只求能在公寓門房老吉米的屋外搭個小帳篷睡覺。
老吉米也替他說話和擔保，於是小麥克才留了下來。
在格瑞普市，一個無依無靠的半大孩子，既不偷竊也不混幫派，靠正經手段謀生，這不容易。
加上小麥克經常主動幫馬丁跑腿，收送東西，倒垃圾，懂事勤快，馬丁也力所能及拉這孩子一把。
馬丁快步走到街上。
南十字街站臺上，已聚集了不少等車人。
男人大多頭戴氈帽或高禮帽，持各式手杖，女人們包著厚實長裙，長髮或盤或卷，配以各種精巧髮飾，手臂上掛有裝飾小包。
馬丁走上站臺，摸出兜裡的老舊黃銅懷錶。
七點二十五。
下一班車即將抵達。
他收起懷錶，展開手裡報紙。
《紐倫日報》今日有兩個頭版。
「教育投入仍在加大」：寶石城大學獲得羅斯基金會600萬金鎊捐贈，大學稱會將這一筆募捐投入醫療、交通、教育等多項重大研究……
「聯邦釋出」：經統計，新地聯邦共和國去年犯罪率降至近五年最低，聯邦經濟增速則跌至近十年最低位，同比增長僅25……
哐車——哐車——
列車行進聲讓馬丁折起報紙，看向前方。
地上鐵軌延伸的遠端，一輛噴著白煙的蒸汽班車緩緩駛來。
蒸汽車長八米，碩大的罐狀發動機固定在車頭，粗長的銅製煙囪不斷往外撥出熱氣，兩排鐵輪卡在地面鐵軌上，車體沿固定軌道穩穩前進。
駕駛員坐在露天的簡陋駕駛室裡，雙手熟練操作調節杆，拉起搖鈴。
今天是領薪日，馬丁心情不錯。
他是格瑞普大學的圖書管理員，6銀鎊的週薪相當微薄，但勉強能填上房租、報紙和日常食物消耗的費用。
夠基本生活，也還好。
不知不覺，社畜陳久從地球穿越到這個世界已經二十一年。
從一個呱呱墜地的嬰兒成長為二十一歲青年馬丁·威爾遜，適應新環境、接受變化是一個漫長的過程。
好在時間是填補裂縫的優質粘合劑。
二十年過去，陳久早就適應了黑髮青年馬丁這一身份。
他順利自然地融入了格瑞普市的大環境，除去保留了地球人陳久的知識和經驗，以及腦子裡多了個古怪銅球，日常與其他市民沒有任何差別。
……
車鈴聲戛然而止。
蒸汽班車停在距站臺還有三十米遠的地方，沒有再前進。
站臺上不少人開始抱怨司機操作不當，耽誤時間。
馬丁卻感覺不對勁，遠遠望去。
車頭司機回頭看了眼車廂，他一下從座位上竄起來，丟下車就跑。
同一時間，車內乘客們也爭先恐後地從門裡往外擠，還有人從車窗直接往外鑽，男男女女亂作一團，也不知車子出了什麼事故。
“司機這個混蛋竟然第一個跑！”
“著火了嗎？”
“沒看見冒煙，應該不是汽室和穩壓器的問題。”
“難道車上有毒蛇，還是有人搶劫……”
站臺上
