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西區，金喙鳥俱樂部。
小麥克戰戰兢兢地站著，低垂著腦袋，手指捏緊，眼睛偷偷瞄向四周。
腳下是鋪滿屋子的紫紅色刺繡地毯，牆壁以整塊的大理石打造，牆上掛有裝裱精緻的油畫、華麗貴重的刀劍與各式古怪動物標本，頭頂是花簇一般的璀璨水晶燈。
門口更是趴著一隻體型碩大的健壯雄獅。
進來時，那野獸雙眸掃過自己，麥克都要無法呼吸了。
這麼氣派又充滿壓迫感的地方他從未來過。
光是走到這，小麥克都有些膽戰心驚。
站在他對面的，是一身黑色連衣裙的迪莉婭·米切爾。
她看向衣著簡陋的少年：“麥克，你說，是馬丁讓你來的？”
“是，是的，是馬丁先生讓我來……”
“然後他請我幫你處理幫會的一點小糾紛？”
“是的，女士。”
“那麼，他給出的籌碼是什麼呢？”
迪莉婭手捧一隻裝有淡黃色香檳的高腳酒杯，輕輕呡了一口。
“馬丁先生說。”
小麥克鼓起勇氣：“他想起，巴克·卡特說了什麼疫蟲。”
迪莉婭彷彿毫不在意：“哦？”
“巴克·卡特似乎是懷疑馬丁先生身上有一種叫疫蟲的東西，但馬丁先生也不知道那是什麼，可能巴克正在到處尋找那個疫蟲，所以找到他身上……”
少年這次聲音流暢了許多，將馬丁告訴他的話一字不差地複述了一遍。
迪莉婭聽完後沉思了一會兒。
片刻後，她抬起頭：“手指幫不會再纏著你。你運氣不錯，遇到麻煩時有人願意拉你一把。”
“回去告訴馬丁，說我知道了。”
“是！非常非常感謝您！”
小麥克用力鞠躬。
他聽馬丁說過，如果迪莉婭願意幫忙，那手指幫就根本不是問題。
畢竟，這位可是格瑞普市探險家協會的副會長，超凡者中都屬於強者之列。
小麥克後退幾步，小心翼翼繞開門口打哈欠的獅子，推門離開。
等小客人完全不見了蹤影，迪莉婭這才看向牆上：“裡德，你怎麼看？”
牆壁裡走出一個手拄柺杖的老人。
他腦袋禿得只剩一縷白髮，眼睛眯起，臉上長有老年斑，佝僂老邁的身體套著一件黑禮服。
“說的不是假話。”
老裡德慢吞吞說：“不論這孩子，還是馬丁·威爾遜，都是身份可查、非常正常的平民。馬丁·威爾遜看來是希望用這個辦法，幫這孩子一把。”
迪莉婭看向老人：“馬丁·威爾遜會不會有問題？”
“人是很複雜的，又怎麼能保證一點沒問題呢？”
老裡德彷彿自言自語：“如果要每一個都追根挖底，那我們協會也未免太辛苦了一點。警方精力和警力都不足，更不用說我們這點可憐人手了。”
“我們能做的就是先處理最緊要的事，找出疫蟲。”
迪莉婭將酒杯裡的香檳一飲而盡：“原以為巴克會將疫蟲瑞比斯隨身攜帶，在他屍體上並沒有找到，那輛蒸汽班車上的乘客屍體裡同樣沒有……”
“難道巴克真的弄丟了疫蟲？”
老人嘿嘿一笑，露出發黃的牙齒：“迪莉婭，別忘了。疫蟲可不是屬於巴克的，那種具象之物，或者說靈具雛形，是有自我意志的。”
“那種東西，可不是人的附庸。”
迪莉婭忽然想到了什麼：“瘟疫女士隕落，巴克又失去了瘟疫使者的身份，控不住疫蟲也是很正常。倒是忘了這一點。”
“只是這樣一來，查起來更加麻煩了。整個格瑞普市，任何一個地方都可能是疫蟲的藏身處。”
她嘆了口氣。
裡德雙手拄拐：“協會本來就是由一堆麻煩組成的，也不差這一個。”
老人望向窗外。
小麥克在街道上健步如飛，毫不掩飾高興。
……
與此同時，白樺木公寓。
地下室沒有窗戶，只有接近天花板處兩枚蜂窩磚當做通風口，外面在公寓郵筒下方。
房東考慮到馬丁要居住，才做了這樣一個小改造。
月光從通風口灑進來，照在木床的起球薄毯上。
躺床上的馬丁正思考怎麼加點。
義體手槍走的是物理攻擊，基於這個支點
