揚州慢之四 (第1/2頁)
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扁州本是個不大起眼的地方，既沒有獨特的物產，也沒有出過什麼人傑。
它聲名大噪是因為——十四年前黃河水患的時候，大壩從他們那裡開始塌，接著一潰千里，餓殍遍地。
官府開倉放糧的時候，才發現方圓百里的州府郡縣，糧倉裡頭全是空空如也。
前朝皇帝昏庸，貪腐之風盛行已久，那時新帝剛登基，縱然有意整頓，卻無法可想——他爹給他留了個巨大的爛攤子，戶部虧空，兵部懈怠，天災人禍接踵而來，新帝暴怒後殺了一批官員，又很快又發現無人可用……
緊接著，一批新科進士迅速被趕鴨子上架，卻無法接過繁雜棘手的政務。那些稚嫩的學子空有一腔報國熱情，卻既無經世濟國的才能與魄力，又無與官僚體系積弊周旋的手腕與膽識——很快便將賑災善後辦成了烽煙四起。
於是貪官酷吏再度上位，靠著為君子所不齒的分化離間手段，暫時解了朝廷的燃眉之急。
當年李相夷十五歲，初入江湖，光是從雲隱山到揚州城的路上，便連挑了幾處山賊。
一路上所見流民遍地、綠林四起，搶劫、暗殺、恃強凌弱層出不窮。
那時他無法得知亂世背後的成因，也無法理解皇帝的無奈，卻親眼見到了朝廷是如何取捨的——
那時候，稍微有一點武力與膽識的男人，無論是否曾經謀反、是否燒殺搶掠、是否案底重重，甚至被他前腳扭送官府的山賊，也能一轉眼就被招安入軍，搖身一變成了官兵，合理合法地鎮壓手無寸鐵的“暴民”。
在這個過程中，被犧牲掉的老弱病殘、女人和孩子數不勝數。
表面的朝局安穩之下，遍地屍骨。
以賑災為名的姦淫擄掠甚至多過盜賊。
也是因此，後來他組建四顧門時，第一原則就是永不做朝廷的附庸。
他以為就算其他人不懂，師兄總是會明白的。
佛彼白石、肖紫衿和喬婉娩他們都是大戶人家出身，甚至與朝廷本就關係匪淺，他們想要藉助朝廷的力量成事，他都覺得無可厚非——但他們倆是從小流落街頭，親眼見過這一切的啊。
為了對付一個金鴛盟，驅狼吞虎、妄起戰端，難道不知道會讓街頭多出多少無家可歸的小乞丐嗎？
所以那時候，他真的是氣不過，才會對師兄說出那句誅心之詞。
後來師兄執意退出四顧門，他也沒有挽留。
武林盟主這個位置他既然坐了，就要不負心中所願，還蒼生太平盛世。
扁州……當年大壩決堤的真相，究竟如何？
十五年前竇大人還是個小小的工部監造，他在這件事裡扮演了什麼樣的角色？
十三年前他參加千金宴的時候曾聽人說過，楚玉樓的芙蓉姑娘是罪臣之女，德容言功無一不精……當年扁州縣令因大壩貪汙案被滿門抄斬，男丁流放三千里，女眷罰為官妓……紀夫人的身份怎麼看都與此脫不開干係。
李蓮花捏了捏眉心，叮囑紀暄道：“此事你不要報官，也不要告知任何人，那兩個侍女嘴巴可嚴？”
“你放心，她們都是府裡的家生子，我信得過。”
“你也別緊張。”他安撫性地拍了拍紀暄的背，“對外就說你夫人外出上香還願未歸。”
“她還活著吧？”紀暄小心翼翼地問，眼裡都是懇求。
李蓮花十分為難。
這他卻不好說。
紀暄當真是愛重這個夫人，他心底猜到自己的夫人或許攪進天大的兇殺案，卻從未考慮過如何趕緊把自己摘乾淨，只是擔心她的安危。
葉姑娘多半也牽涉其中。
她自負聰明，喜歡在危險邊緣遊走，即便本身與這些事沒什麼關係，也可能單純因為心緒不寧便做出殺人洩憤之舉。
事發那天下午……她與紀夫人攜手逛街，紀夫人還贈了他一件狐裘。
而那將人扔在廚房裡絕望餓死所彰顯的睚眥必報，一看便知是葉姑娘的手筆。
有一瞬間他想直接去問葉姑娘，你做了什麼。
可又立刻按捺了下去。
他不知道聽到預想中的答案後該如何反應。
李蓮花深吸了一口氣：“紀暄，你在我樓裡待著哪都不要去，幫我看著葉姑娘。”
“清焰姑娘？”紀暄無比詫異：“我如何看得住她？”
