遠大前程

第31部分 (第3/4頁)

個字就會明白其中的意思。我希望，也不懷疑，雖然你現在是

個上等人，也一定會很高興見他，因為你永遠有一顆善良的

心，而他又是個非常非常好的人。我把寫的所有話都讀給他

聽過，除了最後一個短句。他希望我特別把“真開心啊”這幾

個字再寫一遍。又及。

我接到郵局給我送來的這封信時已經是星期一的早晨，所以第二天便是約定的會面日期。至於喬的前來使我情感波動萬千，這裡我得從良心上懺悔自己。

我固然和喬之間有著千絲萬縷情感上的聯絡，然而對於他的來訪，我心頭仍頗感不快。非但如此，我心頭還感到雜亂無章、羞恥慚愧。我們兩人的地位如此不一致，如果利用金錢的力量可使他不來，我寧願付給他錢。不過稍使我安心的是他是到巴納德旅館，而不是到漢莫史密斯，自然也就不會撞上本特萊·德魯莫爾。我倒不太擔心他見到赫伯特或他的父親，因為我對他們兩人都很尊敬，但是一想到會被德魯莫爾見到，我內在的情感就受到了殘酷的破壞，因為我輕視他。人生在世，往往由於為了躲開最輕視的人，卻犯下了最卑鄙的惡行。

我早就開始裝飾我的幾間房，而且總是用很不必要和很不恰當的方法來裝飾它們，何況是巴納德旅館中的房間，實在要花費很多的錢。現在這幾個房間和我剛來時已大不相同，我有特殊的榮幸，居然在附近一家傢俱店中賒帳可觀，專案已佔了好幾頁。我的生活要求越來越高，不久前還僱傭了一個小僕人，讓他穿上了一雙高統靴子。雖說是僕人，我卻不得不承認，自從僱他以來，我反而受了他的束縛和奴役。他簡直是個小怪物，本來只是我的洗衣婦家中的廢物，我卻僱傭了他，讓他穿上藍外衣、黃背心、白領結、奶油色馬褲，並蹬上剛才提到過的高統靴，每天還得為他找些活兒幹，給他許多東西吃。他像幽靈般地纏繞住我，天天要我答應他這兩個可怕而討厭的要求。

我叫這個討債的幽靈於星期二上午八時站在廳堂裡值班（這廳堂只有兩英尺見方，由於鋪地毯時記錄在冊，所以記得）。赫伯特提出了幾樣早點，認為喬會喜歡吃這些東西。我對他由衷地表示感謝，因為他既表示出關心，又想得周到，不過在內心還是有點兒氣憤和懷疑，覺得如果喬是來看他的，他就不會如此活潑主動了吧。

總而言之，我在星期一晚上便來到城裡，準備第二天迎接喬。我一大清早便起身，把起居室和早餐餐桌布置得非常富麗堂皇。可惜天公不作美，一早便降下氵蒙氵蒙細雨，即使天國派天使來也掩飾不住巴納德旅館現實的景象：窗外流著淚，淚水是烏黑的，好像是掃煙囪的巨人在流淚。

約定的時間愈來愈近，本來我早想逃跑了，無奈按照規定，那個討債鬼正守在廳堂裡。不一會兒我就聽到喬上樓梯的聲音，那種笨手笨腳上樓的腳步聲，一聽就知道是他，因為他穿的那雙出門的靴子太大，而且每爬上一層樓他都要把這一層住客的姓名讀出來。最後，他來到我這套房間的門前。我聽到他用手指摸了摸標在門上的我的名字，然後又清清楚楚地聽到他的呼吸聲，這聲音是從鑰匙孔裡傳進來的。接著，他在門上輕輕地敲了一下，這時佩勃（我給那個討債鬼僕人暫時起的一個名字）通報道：“葛奇裡先生到！”我正在想著怎麼他在門口的擦鞋墊上擦個沒完，再這樣我得走出去把他拉進來才是；這時他卻進來了。

“喬，你好嗎，喬？”

“皮普，你好嗎，皮普？”

他那張善良誠實的面孔上光彩奪目，他把帽子丟在我們兩人中間的地板上，抓住我的兩隻手，來來回回地晃著，簡直把我當成了一臺新發明的抽水機。

“喬，我見到你可多高興啊。把你的帽子交給我。”

可是喬用兩隻手小心翼翼地把帽子從地上撿起來，像捧著一窩鳥蛋似地捧著它，不情願讓這筆財產離開他的手。他堅持捧著帽子站在那裡同我談話，場面非常尷尬。

“你現在長大了，”喬說道，“你現在長胖了，你長得更像上等人了。”喬思考了一會兒才想出了下面的一句話：“我敢肯定你已經成為國王陛下和國家的光榮了。”

“喬，你看上去也好極了。”

“託上帝洪福，”喬說道，“我倒是還不錯。你姐姐還是和過去一樣，不好也不壞。畢蒂永遠身體健康，幹活敏捷。除沃甫賽外，所有親友也都不好不壞。沃甫賽的運氣不佳。”

在這所有的時間裡他都小心翼翼地捧著他那“一窩鳥蛋”，兩隻眼睛在房間