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你，究竟怎麼一回事我也不知道。”
“那兩個傢伙後來怎麼樣了呢？”我又思考了一下這件事，問道。
“他們會越陷越深，會更丟臉、更墮落，最後只有毀滅自己。”
“現在他們還活著嗎？”
“這我可不曉得。”
“你剛才說埃斯苔娜和郝維仙小姐無任何親戚關係，只是領養的。什麼時候領養的？”
赫伯特聳了聳肩說道：“我知道有郝維仙小姐的那一天起就知道有了埃斯苔娜。我所知僅僅如此，漢德爾。”然後他就換了話題，說道：“現在我們兩個之間已經無話不談，關於郝維仙小姐的情況，凡是我知道的你也知道了。”
“凡是我所知道的，你也都知道了。”我回了他一句。
“這一點我完全相信，既然如此，在你我之間就不可能勾心鬥角，也不可能糾纏不清了。如今你正在青雲直上、飛黃騰達，你要遵守諾言，不去詢問和討論恩主是誰。你儘管放心，無論是我還是我家的人都決不會侵犯你的領地，也不會靠近。”
他說的話真是太體面周到了，我想這樣最好，即使我以後在他父親的家裡住上十年八年學習也沒有人會提起此事。他說的又是那麼含義深刻，我想他完全瞭解郝維仙小姐就是我的恩主，和我自己瞭解這一事實一樣清楚。
在此之前我沒有這樣想過，而他卻把話頭引到這個主題，其目的就是為了消除今後交往方面的障礙。現在我們已開誠佈公，所以很輕鬆自如，交往愉快，我才明白原來如此。兩人都顯得很高興很友好，我便隨口問他是幹什麼的。他答道：“我是個資本家，是船運保險承包商。”我想他注意到我正打量房間的四周，似乎在尋找一些有關船運和資本的標誌，因為他補充了一句：“那些都放在城裡。”
過去我有一個想法，認為城裡的船運保險承包商是財大氣粗不可一世的人物，所以我懷著敬畏的心情想到自己曾把一個少年保險承包商打翻在地、四腳朝天，把他具有事業心的眼睛打腫，把他負有重大責任的腦袋打破。不過，話又說回來，我同時還懷著自我寬慰的心情想到，這個赫伯特·鄱凱特不會發跡的，也不會成為財主。我不曉得自己怎麼會有這種奇怪的印象。
“我不會僅僅停留在對船運保險的投資中，光這樣我是不滿足的，我還想購進一些有利可圖的人壽保險股票，並且殺進指揮部門。我還想在礦業方面幹一手。除這些外，我還想包租幾千噸位的船去做生意。”他將背倚在椅子上說道，“我要到東印度去，去做絲綢、披巾、香料。染料、藥品以及珍貴木材方面的生意。這都是些有利可圖的買賣。”
“利潤多嗎？”我問道。
“多極了！”他答道。
我的思想開始波動，心想，他的前程比我的更遠大。
“我還想去西印度，”他把大姆指插進背心的口袋中，說道，“去那裡做食糖、菸草、甜酒的生意。我還要到錫蘭去做生意，特別是去做象牙生意。”
“你得要有許多船。”我說道。
“要一個船隊。”他答道。
他這宏偉的貿易計劃幾乎把我完全征服了，我便問他目前所保險的船隻主要開往何處進行貿易。
“我還沒有開始保險生意呢，”他答道，“我正在觀望形勢。”
我這才知道他一切還在籌劃之中，這倒和巴納德旅館這種地方蠻相稱的，於是我深信不疑地說道：“啊——啊！”
“是這樣，目前我在一家公司的會計室中工作，正在觀望形勢，伺機而動。”
“會計室可是一個有利可圖的地方？”我問道。
“你是指會計室裡的年輕人嗎？”他沒有回答卻反問我道。
“正是，我正是指你。”
“唔，不，不，我可沒有利。”他說話的神氣好像在仔細核算，想盡量做到收支平衡一樣，“沒有直接的利益，也就是他們不付給我錢，我還必須自己養活自己。”
這樣看來，確實是無利可圖了。於是我搖了一下頭，似乎是說，這樣的情況要想聚集起資本是非常困難的。
赫伯特·鄱凱特說道：“問題在於你要善於觀望形勢，這才是最重要的事。你要懂得，身在會計室中，就可以觀望形勢，伺機而動。”
我聽他的話中有這麼一種含義，似乎只有在會計室裡才可以觀望形勢，這點我不敢苟同。當然，我只是不動聲色地聽著，以表示對他經驗之談的敬重。
“只要時機一到，”赫伯特說道，“你面前便出
