遠大前程

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第二章

我的姐姐喬·葛奇裡夫人比我要年長二十多歲。她一直說我是由她一手帶大的，因此在左鄰右舍享有很大名氣，倍受誇獎。從小我就想了解這裡的“一手”究竟是什麼含義。我所知道的她的手，是結實笨重而又冷酷嚴厲的，因為她特別喜歡把她的巴掌打在她丈夫的身上，當然也喜歡打在我的身上。我想喬·葛奇裡和我就是這樣由她一手帶大的吧。

我的姐姐並不是一位標緻的女人。我有一個總體的印象，她一定是想方設法才使喬·葛奇裡娶她為妻的。喬是一位面板潔白的男士，兩頓光滑，雙鬢留著金色的鬈髮，一雙明眸發出淡藍色的光，淡得幾乎和眼自混成一體，難以分辨。他性情溫和柔順，心腸善良，脾氣平和，平易近人。雖帶有三分傻氣，卻是個極其可愛的人。在陽剛方面，他力大無比；在陰柔方面，他見了老婆就怕；真有點兒像赫爾克勒斯①。

①希臘羅馬神話中的大力神，主神宙斯之子，曾完成十二項英雄事蹟。

我的姐姐喬夫人生得一頭的烏髮，有一對烏黑的眼睛，面板卻是一片紅色。有時我不禁懷疑，她可能不用肥皂，而是用肉豆營蔻擦子擦洗面板的。她身材高大，身上幾乎永遠圍著一條粗布圍裙，用兩個活結紮在她背後。她在胸部圍了一條非常結實的圍嘴兒，上面別滿了別針和縫衣針。她成天圍著圍裙是為了顯示她主持及操勞家務的偉大功績，同時也以此為資本可以狠狠地責罵丈夫。不過，我看不出她有什麼理由非圍著圍裙不可，即使要圍圍裙，也沒有必要成天不離身。

喬的鐵匠鋪和我們的住房連在一起。我們的房子是木結構的，和我們鄉下許多居民房屋一樣，都是木屋。我從教堂墓地上氣不接下氣地跑回家時，鐵匠鋪已經打烊了，喬一個人正孤獨地坐在廚房。喬和我在這個家庭中都是受氣的淪落人，所以我們兩個人便以誠相待，推心置腹。我開啟門閂，把頭伸進去一看，在火爐邊上正坐著喬，因為火爐就對著門。

“你姐姐出去找你有十二次了，皮普，現在又出去找你，一共十三次了。”

“她去找我嗎？”

“是去找你，皮普。”喬說道，“更糟的是她帶著那根呵癢棍呢。”

聽到這個令人沮喪的訊息，我焦急地扭動著背心上僅剩的一顆鈕釦，把它轉來轉去，帶著灰心失望的情緒呆呆地望著爐火。呵癢棍是一根長棍棒，棍頭上塗著蠟。這根棍子經常在我身上搔癢，早就被磨得滑溜溜的了。

喬告訴我：“她一會坐下來，一會站起來，然後一把抓起呵癢棍就瘋狂地跑了出去。就是這些。”喬一面說著，一面漫不經心地拿起火鉗撥人，雙眼看著爐火。“皮普，她瘋狂地跑出去了。”

“她已經去了很久了嗎，喬？”我從來不把他當作大人看待。他只不過是個大孩子，和我身份沒有兩樣，所以我說話也直來直往。

“嗯，”喬瞅著那座荷蘭式自鳴鐘說道，“她瘋狂地奔出去，這最後一次去了有五分鐘了，皮普。不好，她回來了！快躲到門背後去，老夥計，用那條長毛巾遮上你。”

我照喬的話做了。我的姐姐，喬夫人，猛地把屋門推開，一下子就看到門背後有個東西遮擋著，而且算出了是什麼，於是伸出了呵癢棍去試探。她試探的結果便是把我拎起來扔向喬——我常常這樣成了他們兩人之間的飛箭——而喬則高高興興地接住了我，把我放在火爐旁邊，伸出一條巨大的腿，悄悄地保護著我。

“你究竟到哪去了，你這個小皮猴子？”喬夫人跺著腳說道，“你老老實實告訴我你去幹什麼了，害得我著急、害怕、擔心，把我累得要死。你要不說，小心我把你從角落裡拎出來，就是五十個皮普，再加上五百個葛奇裡也沒用。”

“我只是到教堂墓地去了。”我坐在小凳子上哭著說，一面揉著疼痛的地方。

“教堂墓地！”我姐姐重複著這幾個字，“要不是我照看你，怕你早埋進了教堂墓地，在那兒長眠了。我問你，誰把你一手帶大的？”

“當然是你。”我趕忙答道。

“我為什麼要把你一手帶大，你倒說給我聽聽。”我姐姐大聲吼道。

我輕輕啜泣著說：“我不知道。”

“你不知道！”我姐姐說道，“我再不想幹這種事了！你說不知道，我倒知道。老實告訴你，自從你一出生，我這條圍裙就沒有離過身。做一個鐵匠的老婆已經夠糟了，何況又是一個葛奇裡鐵匠，還要做你的媽媽！”

我鬱悶而又憂傷地望著爐火，思想早就開小差了，她的問話根本沒有