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”
“是住在鎮上的郝維仙小姐嗎？”喬問道。
“還有哪一位郝維仙小姐住在鎮下？”我姐姐回敬道，“她要這個孩子到她那兒去玩。他自然是要去的，而且最好是去那兒玩。”我姐姐說著，對我晃動著頭，好像在鼓勵我要表現出特別的輕鬆活潑、愛鬧愛玩。“否則的話，我會給你好看的。”
我早就聽說過鎮上的郝維仙小姐，幾乎周圍幾英里一帶的每一個人都聽說過鎮上的郝維仙小姐，說她家產無限，但生性冷酷無情。她住在一所既大又陰森的房子裡，整所住宅保護嚴密，防範盜賊，而她自己過著一種隱居的生活。
“真有這口事！”喬大吃一驚，說道，“我真不知道她怎麼曉得皮普的！”
“你這個傻傢伙！”我姐姐叫道，“誰說她曉得皮普的？”
“某個人，”喬又一次謙恭地暗示說，“剛才提到的，說她要他去她那兒玩。”
“難道她不會問彭波契克舅舅是不是能幫她找一個孩子去她那兒玩？難道彭波契克舅舅就不可能是她的房客，難道他就不可能有時，比如一個季度一次，或者半年一次，到她那兒去付房屋租金？對你多說這些也是多餘的。彭波契克舅舅到她那兒去，難道她就不會問問他，能不能幫她找一個孩子去玩玩？難道彭波契克舅舅不總是在體貼我們想到我們嗎？當然你是不會想到這些的，約瑟夫。”我姐姐用沉重的責備口吻說著（並且用了約瑟夫這個正式名字），好像他是一個最冷酷無情的外甥，“那麼，他難道不會提到這個孩子嗎？可這個孩子卻耀武揚威地站在這裡。”其實我可以鄭重宣告，我一點兒也不耀武揚威。“這個孩子，我一輩子都得心甘情願地做他的奴隸。”
“說得好極了！”彭波契克舅舅大聲說道，“真棒！觀點明確！確實有道理！約瑟夫，現在你總該明白了吧。”
“不，約瑟夫，”我姐姐依舊用那一種責備的口吻說道，而喬則懷著歉意似的舉起手擦了擦他的鼻子，“你不會明白的，你根本想不到其中的道理。也許你認為你明白了，然而你卻不明白，約瑟夫。因為你不瞭解，這是彭波契克舅舅，他對我們一番好意。這孩子的遠大前程就全靠他把他送到郝維仙小姐家去了，他答應今天晚上就用他的馬車把這孩子先帶到鎮上，住在他家中，明天早晨他就會親手把這孩子送到郝維仙小姐家中去。但願我主保佑！”我姐姐高聲喊著，突然用力一拉，把帽子拉掉了下來。“我只顧站著和兩個傻瓜講話，倒忘了彭波契克舅舅正等著呢，那匹馬站在門外也會感冒的，而這孩子，從頭髮直到腳底板全都是泥啊、灰啊！”
她說完便向著我衝過來，那副架勢就像老鷹撲向小羊羔一樣，一把揪住我的頭就把我的臉按進了放在水槽中的木盆裡。我的頭正好在大水桶的龍頭下面，接著便給滿頭滿臉地塗上了肥皂，揉啊，搓啊，擦啊，拍啊，搔啊，刮啊，一直捱到我幾乎要發瘋。我不妨在這裡說明一下，我看當今的任何一位權威也沒有我更瞭解這件事了，即用一隻結婚戒指無情地在一張人的面孔上來來回回地擦，那會給面孔帶來什麼樣的後果，會擦出多少條隆起的痕跡。
我的這一次“洗禮”完成後，便給穿上了一件乾淨的亞麻布衣服。衣服硬挺得真難受，就好像少年犯穿的麻袋服裝一樣。接著，我身上又被捆綁上一件外衣，緊得不得了，難受極了。一切完畢，我姐姐把我移交給彭波契克先生，他產然如一位行政司法長官般地正式接收了我，然後對我作了他早有準備的講演，最後說：“孩子，永遠要對所有的朋友感恩，特別是要對一手把你帶大的人們感恩！”
“喬，再見了！”
“皮普，老弟，願上帝保佑你！”
在這以前我從來沒有和喬分過手，所以心中有一種特殊的感情，再加上眼睛上還留著剛才的肥皂水，一時在馬車上竟看不到天上的繁星了。然後，這些星星在天空中一個接一個地閃爍出現，卻並不能解答我心中的難題：究竟我為什麼要到郝維仙小姐家中去玩？究竟她要我到她家中玩什麼？
第八章
彭波契克先生的宅邸在集鎮的大街上，瀰漫著幹胡椒和穀粉的味道，說他是一個做糧食生意、賣種子的人，真一點不假。我想，他一定是一個十分幸福的人，因為在他的店堂中有許許多多的小抽屜。我偷瞧了下層的一兩個抽屜，看到各式各樣的牛皮紙包，裡面都是些花種或根莖之類的，不禁想到，它們是不是也想有那麼一天，從這紙做的監獄中破門而出、開花結果呢？
來到這裡後的第二天清早我才有了這些思考，因為到達這
