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車行至城門處卻被攔了下來。阿蘿心裡暗暗稱奇,想到臨南城已至陳國交界處,便又釋然。輕鬆跳下車,對軍士一抱拳:“軍爺,在下風城程箐,與內子家母南下省親,望圖個方便。”
軍士並不領情,見是位俊俏公子,斯文識禮,臉上神色卻是緩和了許多。回道:“上頭下令,凡出入城者均要登記在冊,公子請照規矩行事便可。”
阿蘿大筆一揮,記下籍貫來處姓甚名誰。她不擔心去風城查對,有福叔和一勞永逸做證明,她便是程府公子了。接下便順利進了城。
臨南往來水運客船行商者眾多,城內大街平整,商鋪林立,民居密密層層建在山坡之上,繁華熱鬧。阿蘿坐在車轅前神態自若地觀察著。多年前她交給張媽一筆銀兩,讓她帶著小兒子在臨南城買下一幢民居,開了個小酒家維持生計。不知道來了三個人,這個小酒家還能喂活一大家子不。
阿蘿快活地笑了。到時再說吧。先找著那個常樂酒家再說。照張媽給的地址,馬車拐進小道,沿坡道上行,不一會兒,聽到山泉汩汩流出的聲音。一竿青旗於樹梢枝頭處挑出了常樂酒家的字樣。車伕停下馬。阿蘿大聲喊道:“張媽!張媽!我們來啦!”
坐在櫃檯的張媽銀絲白髮,精神卻是矍鑠,懷疑地又偏了偏耳朵,喜色瞬間上了臉,從櫃檯飛快跑了出來。便望見坡道上一玉立的俊俏公子調皮地看著她笑,七夫人正在小玉的攙扶下下了馬車,愣了愣神,忍不住地紅了眼睛,哽咽喊道:“夫人!”
常樂酒家開在半山腰。此時天色尚早,店內尚無客人。張媽忙急急收了酒旗關了店門,招呼兒子與媳婦見過七夫人和阿蘿。
阿蘿見張媽兒子媳婦均是憨厚面相。手中一個三歲小兒虎頭虎腦。禁不住逗道:“虎子?你長得象小老虎嗎?”
虎子三歲怕見生人,往他娘身後一藏,探出個小腦袋道:“你就是奶奶常說的那個聰明得不得了的三小姐?怎麼不象?”
阿蘿笑笑突然抽出了束髮簪子,長髮如雲般散落,女兒姿態瞬間展現。虎子眼睛一亮:“仙女姐姐!”
一家人給虎子逗得大樂。張媽忙帶著七夫人阿蘿她們走進後堂。這處宅院分三重院落,前面酒家,中間是張媽一家,穿過月洞門,又一精緻小院,張媽笑道:“日日都盼著你們來,夫人小姐可還滿意?”
七夫人對著張媽施了一禮道:“這些年委曲你老人家遠赴臨南為玉棠和阿蘿打點這一切。”
張媽嚇得連連扶住:“當年若不是夫人援手資助,老婆子那還有兒子孫子和如今安樂的一切。”
阿蘿細細看了周圍。想起可愛的虎子。沉思了會道:“張媽,我們今日且在此住下,明日便另尋住處。你熟悉臨南,明日便去找地方吧。”
張媽驚道:“小姐,你怎麼不與我們住在一起?是嫌這裡地方不好麼?”
阿蘿笑道:“單獨覓處屋子。萬一有事,不能被一窩端了吧?相互還能有個照應。我有閒來酒家吃酒,倒是引不出什麼懷疑。切記,我們再來,便只是單純的客人了。”
當晚住下,七夫人與張媽將這幾年的事情一一道來。聽得張媽時而緊張時而嘆氣,又落了不少眼淚。
劉珏收到阿蘿已來到臨南城的訊息。表面安靜,胸口處卻有波濤激湧。劉英忍不住問道:“可要屬下擄了她來?”
把她擄來?有什麼意思,劉珏強自壓住馬上見到她的慾望。淡淡吩咐道:“令冥組高手跟隨保護,城門暗中警戒,若是見她一個人出城便罷了,跟著便是,不可放她娘與她一起出城。進了臨南城,她還能走到那兒去?”
劉珏暗想,我倒要看看你究竟在這裡要做些什麼。想起阿蘿的機靈樣子,嘴角輕勾,漾起好奇的笑容。
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第33章
已是隆冬了,臨南城飛著點點雨雪,雪花沾地即化,撲起冷洌清新的氣息重重圍繞在城中。呼吸一口,涼意沁入心脾。阿蘿穿著淡青棉袍,掛著自信的笑容,慢慢抬階而下,四處閒逛。城中林立的大小商鋪物品豐富,西邊啟國的皮貨,西南夏國的山產,南方陳國的絲綢絹帛。零零散散飛簷重閣的酒樓客棧,小巧簡單的小酒館。阿蘿心裡評道,旅遊貿易帶動了臨南的經濟發展。今天上街再看臨南,它就是寧國最大的物流基地。
臨南的熱鬧比起風城又另有一番滋味。操著各種口音的客商,忙碌的腳伕。由於臨南是大碼頭,寒冷的冬季往來客船仍是頻繁。只有四下裡遊弋巡邏