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這一次,孫小六居停所在卻不見之前的那個新生戲院了。“面具爺爺”帶他住進一幢鄉間的別墅。這別墅前後皆有庭園,園中修竹短草,參差有致。側院築有白石小徑一條,順著這小徑往裡走,過了二進房宅還另有天井一方,中有魚池一座,池中養了幾十尾或赤或白的錦鯉。對幽囚在此的孫小六來說:每天能到那池畔以觀魚作耍,稱得上是唯一的樂事。
除了魚池,那獨門獨院的大別墅中最令孫小六印象深刻的是某小室牆上的十字架,以及小室對面臥房床下的一雙大皮鞋。之所以印象深刻,乃是因為“面具爺爺”每見那十字架都要施以“哼哼”兩聲噴鼻冷笑,卻從不說明緣故。至於那雙大皮鞋則更有不得不令孫小六難以忘懷之處——他每天晚上都要在那雙皮鞋旁邊的地板之上打坐入眠。陳年老皮子加上鑽石鞋油的刺鼻氣味,著實難以消受。然而“面具爺爺”曾經三令五申:暫住於此實非得已,為了不節外生枝,徒增驚擾,是以在此居停之際絕對不能破壞一磚一石、一草一木。室內陳設原本如何放置,便一任它如何放置,連几上茶杯、廁中巾絹和床下皮鞋亦復如此。孫小六初入此屋的幾日感覺萬分不自在,只道這房子的主人一定是個不吃不喝、不拉不撒的神仙,才能把居室住得這樣纖塵不染。未料三數日後,“面具爺爺”才告訴他:此屋原主已在兩年前仙逝,人死了,房子也帶不走,如今只有三兩個“底下的人”每週前來灑掃整頓,務使其情狀一如原主生前舊觀。
“咱們既然只是來此借住,便不該移動原先物事一分二毫,這——”“面具爺爺”用鼻孔哼了兩聲,嘆了口氣道,“也算是對死者的一點敬意罷!再者,你若隨手移動了些許物事,教那來灑掃整頓之人窺看出什麼端倪,咱們可也就住不下去了。”
是以每日清晨,“面具爺爺”都會手持一枚放大鏡,將屋前屋後、裡裡外外巡看一遍,直要見到每樣小物件皆歸置原處,未見絲毫偏移,才算放了心。這樣巡看一回,差不多已過八九點鐘光景,“面具爺爺”便帶著孫小六從後園的一堵矮牆縱躍而出,去做這一天的功課。直到夜色四合,再由原路躍牆而入,躡步潛蹤,各自回房睡覺。有那麼一遭孫小六心血來潮,在“面具爺爺”巡看之時劈頭問了兩句:“這主人既然死了,怎麼還要人來替他打掃房子呢?難道他要變個鬼回來住嗎?”
“面具爺爺”聞言之下悄然說道:“人世間哪裡有鬼神可以立足之地?自凡說神道鬼,皆是因為怕人失去了敬畏之心,才借這鬼神的說法來畏之、戒之的。人一旦有了敬畏之心,也就不至於胡作非為、無法無天了。”
“他既然變不成個鬼回來,又為什麼要替他打掃房子,還擦皮鞋呢?”
“面具爺爺”想了片刻,一副不該說、又不得不說的神情,幾度啟齒,話到嘴邊又吞了回去,最後終於迸出這麼幾句來:“人雖然不在了,可是祭之、祀之就彷彿他還在的一般。這裡頭有個極深的意思,叫‘祭如在’。說的是我們活著的人眼中不能只看見現在的人、現在的事。”
“那麼這死了的人以前是個好人?”孫小六問道。
“面具爺爺”這回不答他,扭頭進了那間小室,關上門,大約是又抬眼瞥見了牆上掛著的木十字架,隨即發出兩聲哼哼。孫小六沒得說,只好撲身盤腿,在那雙大皮鞋旁邊趺坐定神,一夜如常,無話無夢。
至於每天所行的功課,便與“大牙爺爺”和“紗布爺爺”所授者完全不同了。這“面具爺爺”總是手持一枚放大鏡,出門逢著什麼事物,似乎但憑興之所至,便湊近前,仔細端詳一陣,再回神思索半天,彷彿直要將所見之物想了通透無礙,才肯向孫小六講述。所講述的內容,初步未必同先前那事物有什麼關聯,聽來不過是一個套一個、一則接一則的故事,但是環環相銜,隻字片語皆令孫小六銘印在心,揮之不去。下面是為數不下千百計的故事之中的一套。
那一天“面具爺爺”和孫小六躍牆而出,朝後山坡下行了數百步。走著走著,“面具爺爺”忽然“咦”了一聲,停下步子,朝身旁草叢中尋撥一番,一面掏出放大鏡來,衝一株碗口粗細的樹上打量了許久,又循例思忖了約莫有半個鐘頭。猛地開口:“你該認識這樹——這叫桑樹。且此株能生長得如此結棍,乃是經歷過好些年月的艱難打熬,它居然能活下來,倒真是不容易了。
“從前孟