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番。據萬老爺子說，這西南角原來在祖宗家舊制就是個刑殺之地，老漕幫中有人犯了嚴重的規矩，不得不以家法處置之時，便常在此地執行。
可萬得福沒想到，就在他雙目所及之處的牆上竟然鑿穿了一個約莫有黃豆大小的孔洞。奇的是，這孔洞是新鑿的，洞口尚有石粉殘餘，隨著一脈水流沿牆向下滴淌。此外，孔洞也不是橫平通直鑿出，而是有一稍稍向右上方傾斜的角度。萬得福自然湊上臉去，貼牆細窺——端端嚴嚴看見小爺萬熙坐在平時萬老爺子教訓家人的那張椅子上，俊秀的臉上不時閃爍著不知是燭苗還是燈焰的暈黃光影。只他臉色倒十分凝重，笑聲顯然來自另外一人。只這孔洞不會轉彎，是以看不出是什麼人來。倒是那人笑過之後，又說了話：“連我也想不到這孩子年方十七，卻有如此膽力、氣魄。來！瞻兒，你就把你最拿手的那段兒《火燒戰船》給小熙叔叔唱上幾句。”
立時，平空爆出了一聲吼——是另一個罡氣淋漓、嘹亮渾厚的嗓子——叫了個板，果然唱起《赤壁鏖兵》裡黃蓋放火的一節。這戲當年袁世海和裘盛戎合作過一盤錄音——由袁飾曹操，拿手唱段自然是《橫槊賦詩》的片段；而裘氏工銅錘花臉，別開“文淨”一路生面，唱工細膩溫厚，帶有濃重的鼻腔，俗人常以“傷風花臉”稱謔之。但是在《赤壁鏖兵》裡，曹操是當然主角，所以在設計這第二淨角搭配時佐之以斯文見長的裘氏，雙方各自的特色便相得益彰，不致衝撞。可是此際隔壁屋裡扯開嗓子唱《火燒戰船》這個段子的人用的卻非裘派唱腔，而是聲震屋瓦的袁氏唱腔，黃鐘大呂，響遏行雲，竟有直追金少山的氣勢——
“大丈夫能把乾坤變——／東風出送第一船／大江待我添熾炭／赤壁待我染醉顏／萬里長流當匹練／信手舒捲履平川／東風起／燒戰船／應笑我白髮蒼蒼著先鞭／烈火更助英雄膽／管叫它八十三萬灰飛煙滅火逐天／收拾起風雷供——調——遣——”
這人才唱罷，先前那人又是一陣哈哈大笑，道：“熙爺！這，可不只是唱唱而已哦！小犬若是生在三國時代，非但黃蓋的頭陣要叫他給搶下了，就連那火燒連營七百里怕也沒有陸遜的事了呢！”
萬熙微微一抿嘴，勉強賠個苦笑，道：“達公自是一世英雄，誠所謂‘虎父無犬子’，令郎日後的成就想來也非同小可才是。”
“熙爺您過獎過獎了！倒是熙爺如今繼承大統，領有數萬之眾，局面才非同小可了呢！”那人說著，又打了幾聲哈哈，接著道，“所以呢，我還是先前那幾句老話，前人早有明訓：‘青葉紅花白蓮藕／鼎立江湖不分家’。當年貴庵清和敝洪英，再加上直魯豫北五省裡的白蓮教，倘若能眾志成城，不分彼此，早就一統天下了。舍下先祖獻出‘海底’，想要廣結江湖豪傑，為的也是成就一番震古爍今、驚天動地的大事業。要是老前輩們通情識理，也不至於在日後生出那麼些不必要的誤會——這些，唉！萬老爺子在時我不知說過多少遍，信也不知寫過幾十百封，可他老人家偏不肯聽。眼前熙爺就要當家，何不將小老兒的話往懷裡放一放，三思三思——”
底下的話，那人說得窸窸窣窣，萬得福沒能聽得真切——可此際也無須聽得如何真切了——他已經十拿九穩知道對方正是早年哥老會的世襲領袖洪達展，字翼開，他的父親早年在杭州蓋電廠發跡。抗戰軍興，洪達展以油電業富賈出身，輸巨資、籌糧餉，很替時任天下都招討兵馬大元帥的“老頭子”賣過幾分力氣。旋於抗戰末季躍身從政，以發展實業、振興商務為號召，尤其在處理外債上表現得可以稱得上是長袖善舞，極盡借東挪西、朝三暮四的能事。此人生平最得意的卻是他自創一格的“蛇草行書”，甚至以之而名家，政壇商場上捧場爭購者所在多有。只萬老爺子始終不以此人為正派。且早有諜報指出：當年以棉籽油代桐油，借桐油還援款的一樁公案正是此人出的主意。不料萬老爺子屍骨未寒，這人卻堂而皇之地登堂入室——聽光景，還把他自己的兒子也帶來了。萬得福心下一凜，連忙輕聲搓洗了一回，躡腳爬出“水龍槽”，拾起條凳上的衣褲和那雙棉鞋穿上，再踅回牆邊聽下去。此刻卻是萬熙在那裡說話了：
“……再說呢！老爺子猝爾仙逝，這祖宗家門裡裡外外還有千頭萬緒容待料理。而兩幫合作是樁大事，不開大香堂問過各旗舵長老的意思不能定奪。算來也是明年開春以後的事了。達公的好意萬熙當然要感激領受，只不過此時要我一定給個口諾，是不是也操之過急了呢？畢竟我還得先把老爺子的後事給辦了。”
“我‘操之過急’也是怕萬老爺子的身後
