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拜別了趙肅之後，曹寧就徑自沿著木梯下樓，途中小心的避過驛站里正忙碌著的役卒……其實曹寧並不需要這麼小心，因為這時的他是書生打扮，料想那役卒認他不出來。他唯一要小心的，便是見過他幾次的置嗇夫。
（注：置嗇夫官員稱謂。“置”是驛站的意思，“嗇夫”是指郡縣級以下的官員。置嗇夫就是指負責驛站的最高行政官員。）
出了驛站大門便是酒泉街，曹寧走走停停的沿著街沿拐了個彎，見四下無人就快步追上一支正在巡邏的官兵，掏出一個腰牌在為首的軍官面前一亮，道：“吾乃寧王，莫要聲張！”
為首的軍官聞言不由大駭，仔細一看正是離家數月遍尋不至的寧王，慌忙拱手道：“屬下見過寧王，寧王可讓我等好找啊！”
原來這曹寧不是別人，正是敦煌國皇帝曹議金的次子曹元寧。只因他不滿父皇在東、西回鶻的夾峙中苟延殘喘甚至稱東回鶻可汗為“父大王”，於是憤而出走。
原本曹議金還以為曹元寧自小豐衣足食未曾吃過苦頭，這番出走不需幾日便會因為無法生活而自行返家，不想卻左等右等也不見其人，這才派人四處尋找。但這時曹元寧卻像是憑空消失了一般，任他上千兵卒苦尋數月也不見蹤影。
這曹元寧是去了哪裡自是不用多說了，他尋了個藉口說是被逐出家門的官宦子弟，再加上又有些文采，於是便順利投入趙肅門下成為陋名石室的一名弟子。
話說古時尋人便是拿著畫像沿途尋問，而陋名石室的書生幾乎就是足不出戶，且畫像往往又與真人不盡相似，於是盡然讓曹元寧躲藏了數月之久也沒被發現。
但無巧不成書，正當曹元寧享受著陋名石室世外桃源般的日子時，卻不想因為趙肅受詔而被帶了回來，這或許也可以說是造化弄人吧！
“本王問你！”曹元寧板起臉問著那軍官：“肅州是否將有戰事？”
“這個……”聞言軍官不由愣了下，接著也不敢有所隱瞞，看看四周就壓低聲音回答道：“回王爺，正是。與往常一樣，東、西回鶻欲夾攻敦煌國，戰後各取一州！”
“好個回鶻小兒！”聞言曹元寧不由怒：“竟敢如此欺我！”
另一邊曹元寧又暗想：這秦風好生了得，如此軍機大事竟被他一眼看穿。只不過有一點他卻是想錯了，父皇將戰事隱瞞並非擔心百姓恐慌，而是如以往一般早作好賠款稱臣的打算，調動軍隊及屯積糧草不過是以防不測之舉罷了，也非未雨綢繆。
“王爺！”軍官拱手拜道：“這些時日皇上對王爺日思夜想，終日茶飯不思，籍此又突聞東西回鶻橫生變故，已是鬱勞成疾……”
“父皇病了？”曹元寧不由臉色一變。
“是！”軍官回道：“不過並無大礙，王爺還是速速回宮吧！”
沉默了好一會兒，曹元寧就回答道：“本王要回去時自然會回去，此事你莫要跟別人說起，否則本王取你項上人頭！”
“王爺……”
還沒等軍官說完曹元寧已快步離開。
軍官這追也不是，不追也不是，暗道夾在皇上、皇子間還真是難做人……不追吧，皇上盛怒之下取我性命，追了皇子又要取我性命。
還在猶豫時曹元寧早已混入人群失去了蹤影。
其實曹元寧這時心裡也在猶豫，自己能躲得了一時難道還能躲著一世？何況這時還是敦煌國內憂外患之時……但轉念一想，自己就算回去又能如何，再如以往一般看著父皇賠款乞和稱回鶻為“父大王”嗎？再如以往一般與太子明爭暗鬥豆箕互燃嗎？
想到這裡曹元寧一狠心，就避開了後頭省悟過來忙著追趕的官兵。
正在曹元寧與官兵玩捉迷藏的時候，驛站裡江成傑正一人坐在案前喝著悶酒。
三碗黃酒下肚，江成傑就不由哀嘆自己命運坎坷：想我江成傑可是將門之後，自小便文韜武略樣樣精通，本想投身於朱溫帳下混得功名好光宗耀祖，誰料世事多變……自己在戰場上廝殺數月好不容易晉升為十將（統兵百人的武將），在一場與晉軍的戰鬥中指揮使（統兵五百人的武將）卻被亂箭射殺。
朱溫制軍有一惡法：凡將校有戰沒者，所部兵悉斬之。
亦即指揮使戰死，其所部五百兵將無論勝負傷殘盡皆斬首，是謂之拔隊斬。
應該說這規定有其一定的積極作用。可以想像，在這規定下，當兵的在戰場必定拼死保護自己的上級長官……上級長官若是戰死，整隊人都得跟著斬首，也就是長官的性命比自
