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了。我才剛剛七歲時，他就去世了。但我的父親比較瞭解他——他們曾一起在帝國大學教書……
不是很有趣味嗎？”
有趣的是這個反諷語，而不是茶。第一個接
到陶碗的是那個戴著夾鼻眼鏡的高個子年輕人，他的名字叫奎因，現在是一個還沒有出名的偵探小說作家。
但奎因先生當時並沒能夠偵探出那個人話語
中的反諷，當他有所覺察時已經是較晚的時候，在那不太愉快的情境之下了。在這一刻他只注意到茶的美味，儘管他心裡認為這只是汙穢的東西。他把陶碗傳給了下一位，一個帶著學生般謙恭的中年男子，但這人拒絕了茶葉，並把陶碗繼續傳下去。
“所有的事物我都將和你共享，”那個大塊頭的男子充滿感情地對卡倫解釋說，“但細菌除外。”
每個人都笑了起來，因為這是個公開的秘
密，約翰·麥可盧醫生比世界上其他任何人都更9
瞭解卡倫·蕾絲，並且確實地，他在很短時間內瞭解了更多。他的胖胖的身材上的銳利閃亮的藍眼睛很少離開卡倫的臉龐。
“呀哈，醫生。”一位曾經撰寫過關於新英格蘭的小說——一部平板乏味的作品——的太太叫道，“你並沒有詩人的氣質啊！”
麥可盧醫生反駁道：“細菌也沒有啊！”這使得連卡倫都在暗自發笑。
《世界》雜誌的那個男人，就是剛才讓人回
想起拉夫卡迪奧·海倫去世的那一位，最後說道：“不要怪我多嘴，蕾絲小姐，你大概有四十歲了吧？”
卡倫開始攪拌另外的陶碗中的茶，並沒有說
話。
“值得注意，”奎因先生咕噥著，“有人告訴我說，四十歲才是生命開始的時候。”
卡倫把羞怯而謹慎的目光盯在麥可盧醫生的
胸膛上。
“那不過是一種巧合。生命會在五十歲開
始，也會在十五歲時開始。”她輕輕地吸了口氣，“當幸福開始時，生命才開始。”
女人們你看著我，我看著你，品味著卡倫話
中的含義。
因為卡倫已經在她們心中留下了印記，而且
已經贏得了她們的男人的注意。她們中間的一個，懷著相當的敵意問麥可盧醫生，他是怎樣想的。
“我從來沒有實習過婦產學。”他唐突地回答說。
“約翰。”卡倫叫著他。
“好吧！”他揮動著粗壯的手臂說，“我對生命的開始不感興趣，我對它的結束感興趣。”沒有一個人去解釋他話中的含意，因為麥可盧醫生是死亡的撒旦，死亡的天敵。
有一段時間人們靜下來。作為經常與死亡搏
斗的麥可盧醫生，他的強有力的話語有時會使人們緘默不語。關於他的一些事情，還有謎團需要清理，甚至那些足以致人死命的汙垢，碰上了他都毫無危害，因而人們對他身上的白大褂和那石炭酸的氣味都會感到有些不舒服，就像對一些神11
秘宗教中高高的祭司的感覺一樣。於是一些關於他的傳說就出現了。
對於金錢和名望，他毫不在意。也許正如一
些嫉妒他的同行苛刻地評論的那樣，他之所以不在意，是因為這兩者他都擁有得太多。對於他來說，大部分的人都好像是顯微鏡下的蠕動著的微生物，那些生物只有在實驗室裡的解剖中，才有適宜的位置，而這些生物如果惹惱了他，他就會用他那毛乎乎的、沾滿防腐劑的手爪，不耐煩地把它們拍擊下去。
他是一個不修邊幅的、漫不經心的人。沒有
一個人能夠記起，他是哪一刻沒有穿著他那件老式的褐色的外套，外套沒有熨整，並且開始脫毛，邊緣變成絨毛狀，悲哀地附著在他的肩膀上。他是一個強壯的，又是一個疲倦的人，儘管他並不在意他的年齡，但他看起來好像有一百歲了。
這是一個古怪的充滿矛盾的人，他使人們感
到好像是個孩子，也許各方面他都是個孩子，除了他的工作之外。他是個憤怒的、無依無靠的、在社交上羞怯的人，而對於人們對他的看法，他完全沒有意識到。
現在他用懇求的目光看著卡倫，就像小孩子在緊急狀況下看著自己的母親一樣，他不明白為什麼每個人都停止了談話。
“約翰，伊娃在哪兒？”卡倫趕忙問道，她的第六感察覺了他這片刻的困惑。
“伊娃？我想我看到她在—
