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說：“德拉，看門人是不是還存著一對睡袋？”
她點點頭說：“是去年秋天我們露營的時候用的，我不知道還有沒有充
氣墊子。”
“要抓住機會，”梅森說，“告訴門房把那些東西都拿出來。去你的公
寓，穿件結實的衣服。帶上手提打字機，公文包裡放些文具和複寫紙，鋼筆
要灌滿墨水，另外記住帶上速記本。”
“我們上哪兒？”她問道。
梅森笑著說：“勘探——不是探礦是探尋一個失去的殺人犯，同時也為
了逃避偽造罪的指控。”
17
幾英里的灰土路蜿蜒曲折向前。古怪的短葉絲蘭的葉子直立著，外形就
像哨兵，時時警告著旅行者不要隨便伸出胳膊抓它。偶爾，一隻更格盧鼠竄
過白色帶子一般的公路。一叢叢的仙人果成了驚惶失措的野兔的保護傘。在
車燈的映照下，為那些最具欺騙性的能致人死命的喬拉仙人掌鑲上了絲一般
光亮的邊。偶爾，在路邊可以看到一個桶狀的仙人掌，高高地停立在那裡，
粗壯厚實。它讓人想起了從前的採礦人，他們被困在沙漠裡，口渴難忍，就
切下大仙人掌的頂部，挖出多汁的內心，把汁液收集起來喝下去解渴。
德拉·斯特里特坐在車子裡，膝蓋上鋪著一張她自己製作的用鉛筆畫的
地圖。她拿著小手電用手遮著以免影響梅森開車。她不時地看一眼車速表。
“1/5 英里後轉彎！”她說。
梅森放慢了車速，向左邊看著尋找拐彎的地方。他終於找到了，沙漠上
有幾道模糊的車轍印。
德拉·斯特里特關上手電筒，折起了地圖放進包裡。她說：“還有3。6
英里，我們就沿這條路走。”
車走到低地沙漠的盡頭爬上了高原。
“我看見一點兒光。”德拉說。
“是有車開過來嗎？”
“光有點兒發紅，哦，在右邊，是篝火。”
路在突兀的山岬處突然轉了個彎兒，繞過一塊岩石之後豁然開闊起來，
那一團紅光能看清楚了，是一堆篝火。
“看到什麼人沒有？”梅森問。
“一個人也沒有。”她說。
車停了下來，地面上車印雜沓，有一輛新型的轎車停在鹽丁兒·鮑爾斯
的老爺車旁邊，老爺車後面是裝滿驢子的活動拖車。
梅森關掉髮動機，熄了車燈。
四周一片靜寂，只能聽見車裡的發動機熄火的響聲——也許平時根本聽
不到，可在這空寂的沙漠裡，這聲音就像遙遠的海上傳來的隆隆炮聲。
在這無邊的靜寂中，沙漠上的篝火成了對環境的一種人為破壞，就像刑
場上說俏皮話一樣不合時宜。
“噝！”德拉·斯特里特說，“我感到毛骨悚然。”
從黑暗中大約15 英尺遠的地方傳來慢吞吞的說話聲，“哦，是你們！”
鹽丁兒·鮑爾斯提高了嗓門，“好吧，大夥兒注意了，是梅森律師。”
幾乎在一霎那間，整個營地活躍了起來，先是肯沃德大夫拄著柺杖一瘸
一拐地從黑暗中走出來，接著是威爾瑪·斯塔勒在篝火橘紅色的火光映襯下
纖細的身影，之後，鹽丁兒·鮑爾斯才從一簇黑漆漆的杜松後面走出來。
鹽丁兒解釋說：“發生了這麼多事，不得不謹慎點兒。篝火周圍的人是
世界上最好的靶子。看見你們的車過來，我們想還是找個安全的地方好。怎
麼了？又發生什麼事了？”
“沒什麼。我們躲一陣兒，你這裡還有沒有地方，讓我們兩個住下呢？”
鹽丁兒笑了笑，手臂一揮說：“住哪兒都行，到火邊來，我來給你們泡
杯茶。”
“我們車裡還裝著露營工具。”梅森說。
“過會兒再拿。”鹽丁兒說，“來來，先坐會兒。”
他們三個人來到篝火旁，梅森和德拉跟肯沃德醫生和護士握了握手，然
後圍坐在火堆周圍。鹽丁兒拿出了一個被火燻黑了的搪瓷壺，把水壺裡的水
倒進壺裡，放在火上，說：“我只用這個泡茶，另一個用來煮咖啡。梅森先
