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上法國的王座。那時莎士比亞只有十六歲，還在英國
的樹林裡偷人家的鹿。直到八十三年之後，倫敦還由於太汙
穢、太不衛生，爆發了恐怖的大瘟疫。在萬曆初年，北京、南
京、揚州、杭州這些就像萬曆彩瓷那樣華美的大城市，在外
國人心目中真像是天堂一樣。
中國的經濟也在迅速發展，手工業和技術非常先進。在
十五世紀時，中國是世界上最重要的產棉區之一。由於在正
德年間開始採用了越南的優良稻種，農田加闢，米產大增，尤
其是廣東一帶。因為推廣種植水稻，水田中大量養魚，瘧蚊
④
大減，嶺南向來稱為瘴癘的瘧疾已不像過去那樣可怕，所以
兩廣的經濟文化也開始迅速發展。
可是君主集權的絕對專制制度，再加上連續四個昏庸腐
敗的皇帝，將這富於文化教養而勤勞聰明的一億人民、這舉
世無雙的富強大國推入了痛苦的深淵。
張居正於萬曆十年逝世，二十歲的青年皇帝自己來執政
了。皇帝追奪張居正的官爵，將他家產充公，家屬充軍，將
他長子逼得自殺。
神宗是相當聰明的。中國歷史上的昏君大都有些小聰明，
隋煬帝、宋徽宗、李後主，都是文采斐然。明神宗的聰明之
上，所附加的不是文采，而是不可思議的懶惰，不可思議的
貪婪。皇帝懶惰本來並不是太嚴重的毛病，他只須任用一兩
個能幹的大臣，甚麼事情都交給他們去辦就是了，多半政治
只有更加上軌道些，中國歷史上不乏“主昏於上，政清於
下”的先例。然而神宗懶惰之外還加上要抓權，幾十年中自
己不辦事，也絕對不讓大臣辦事。這在世界歷史上固然空前，
相信也必絕後。
做了皇帝，要甚麼有甚麼，但神宗所要的，偏偏只是對
他最無用處的金錢。如果他不是皇帝，一定是個成功的商人，
他血液中有一股不可抑制的貪性。他那些祖宗皇帝們有的陰
狠毒辣，有的胡鬧荒唐，但沒有一個是這樣難以形容的貪婪。
因此近代有一位歷史學者推想，他這性格是出於母系的遺傳。
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他母親是一個小農的女兒。
皇帝貪錢，最方便有效的法子當然是加稅。神宗所加的
稅不收入國庫，而是收入自己的私人庫房，稱為“內庫”。他
加緊徵收商稅，那是本來有的，除了書籍與農具免稅之外，一
切商品交易都收稅百分之三。他另外又發明了一種“礦稅”。
大批沒有受過教育、因殘廢而心理上多多少少不正常的
太監，作為皇帝的私人徵稅代表，四面八方的出去收礦稅。只
要“礦稅使”認為甚麼地方可以開礦，就要地產的所有人交
礦稅。這些太監無惡不作，隨帶太批流氓惡棍，到處敲詐勒
索，亂指人家的祖宗墳墓、住宅、商店、作坊、田地，說地
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下有礦藏，要交礦稅。結果天下騷動，激起了數不盡的民變。
這些御用徵稅的太監權力既大，自然就強橫不法，往往擅殺
和拷打文武官吏。有一個太監高淮奉旨去遼東征礦稅、商稅，
蒐括了士民的財物數十萬兩，逮捕了不肯繳稅的秀才數十人，
打死指揮，誣陷總兵官犯法。神宗很懶，甚麼奏章都不理會，
但只要是和礦稅有關的，御用稅監呈報上來，他立刻批准。
蒐括的規模之大實是駭人聽聞。在萬曆初年張居正當國
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之時，全年歲入是四百萬兩左右，皇宮的費用每年有定額一
百二十萬兩，已幾佔歲入的三分之一。可是單在萬曆二十七
年的五天之內，就蒐括了礦稅商稅二百萬兩。這還是繳入皇
帝內庫的數目，太監和隨從吞沒的錢財，又比這數字大得多。
據當時吏部尚書李戴的估計，繳入內庫的只十分之一、太監
剋扣的是十分之二、隨從瓜分的是十分之三、流氓棍徒乘機
向良民勒索的是十分之四。
