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收了監。你沒錢孝敬，就別想出來啦。”
張朝唐不住搖頭，又問：“官兵到山裡來幹麼？”老頭兒
道：“說是來剿匪殺賊，其實山裡的盜賊，十個倒有八個是給
官府逼得沒生路才幹的。官兵下鄉來捉不到強盜，擄掠一陣，
再亂殺些老百姓，提了首級上去報功，發了財，還好升官。”
那老頭兒說得咬牙切齒，又不停的咳嗽。老婆婆不住向他打
手勢，叫他別說了，只怕張朝唐識得官家，多言惹禍。
張朝唐聽得悶悶不樂，想不到世局敗壞如此，心想：“爹
爹常說，中華是文物禮義之邦，王道教化，路不拾遺，夜不
閉戶，人人講信修睦，仁義和愛。今日眼見，卻是大不盡然，
還遠不如浡泥國蠻夷之地。”感嘆了一會，就倒在床上睡了。
剛蒙朧閤眼，忽聽見門外犬吠之聲大作，跟著有人怒喝
叫罵，蓬蓬蓬的猛力打門。老婆婆下床來要去開門，老頭兒
搖手止住，輕輕對張朝唐道：“相公，你到後面躲一躲。”
張朝唐和張康走到屋後，聞到一陣新鮮的稻草氣息，想
是堆積柴草的所在，只聽見格啦啦一陣響，屋門已被推倒，一
人粗聲喝道：“幹麼不開門？”也不等回答，啪的一聲，有人
給打了記耳光。
老婆婆道：“上差老爺，我……我們老夫妻年老胡塗，耳
朵不好，沒聽見。”哪知又是一記耳光，那人罵道：“沒聽見
就該打。快殺雞，做四個人的飯。”老頭兒道：“我們人都快
餓死啦，哪裡有甚麼雞？”只聽蓬的一聲，似乎老頭兒被推倒
在地，老婆婆哭叫起來。
又聽另一個聲音道：“老王，算了吧，今日跑了整整一天，
只收到三兩七錢稅銀，大家心裡不痛快，你拿他出氣也沒用。”
那老王道：“這種人，你不用強還行？這幾兩銀子，不是我打
斷那鄉下佬的狗腿，這些土老兒們肯乖乖拿出來嗎？”另一個
嘶啞的聲音道：“這些鄉下佬也真是的，窮的米缸裡數來數去
也得十幾粒米，再逼實在也逼不出甚麼來啦，只是大老爺只
得罵咱們兄弟沒用……”
正說話間，忽然張朝唐的馬嘶叫起來。幾名公差一驚，出
門檢視，見到兩匹馬，議論起來，說乘馬之人定在屋中借宿，
看來倒有一筆油水，當即興興頭頭的進屋來尋。
張朝唐大驚，一扯張康的手，輕輕從後門溜了出去。兩
人一腳高一腳低，在山裡亂走，見無人追來，才放了心，幸
虧所帶的銀兩張康都背在背上。
兩人在樹叢中躲了一宵，等天色大亮，才慢慢摸到大道
上來。主僕兩人行出十多里，商量到前面市鎮再買代步腳力。
張康不住痛罵公差害人。正罵得痛快，忽然斜刺小路里走來
四名公差，手中拿著鏈條鐵尺，後面兩人各牽著一匹馬，那
正是他們的坐騎。
張朝唐和張康面面相覷，這時要避開已經來不及，只得
裝作若無其事，繼續走路。
那四名公差不住向他們打量，一名滿臉橫肉的公差斜眼
問道：“喂，朋友，幹甚麼的？”
張朝唐一聽口音，正是昨晚打人的那個老王。張康走上
一步，道：“那是我們公子爺，要上廣州去讀書。”
老王一把揪住，挾手奪過他背上包裹，開啟一看，見累
累盡是黃金白銀，不由得驚喜交集，喝道：“甚麼公子爺？瞧
你兩個都不是好東西！這些金銀哪裡來的？定是偷來騙來的，
好，現今拿到賊贓啦，跟我見大老爺去。”他見這兩人年幼好
欺，想把他們嚇跑。
哪知張康道：“我們公子爺是外國大官，知府大人見了他
也客客氣氣。見你們老爺去，那是再好也沒有啦！”
一名中年公差聽了這話，眉頭一皺，心想這事只怕還有
後患，一不做二不休，索性殺了這兩個雛兒，發筆橫財再說，
突然抽出單刀向張康劈去。張康大駭，急忙縮頭，一刀從頭
頂掠
