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原上的那種旋風,襲擊的範圍並不大,只要能夠脫出它的範圍,那麼,你就可以看到它將冰雪捲起數十丈高的柱子,向前疾掠而去的奇景。
而我剛才,則是不幸被捲進了風柱之中,何以我竟能脫身呢?
但是我立即明白了,因為我定了定神,發覺自己正向下落下去,而兩旁則全是近乎透明的堅冰。我明白,我是跌進了冰層的裂縫之中。
我雖然從來也未曾到過南極,但是卻也在書本上得到過不少有關南極的知識,冰層的裂縫,深不可測,像是可以直通地心一樣,不少探險家雖然曾冒險下冰層的裂縫中去探索,但因為裂縫實在太深,也沒有甚麼人知道裂縫的下面,究竟有些甚麼。
這時候,我之所以能如此快地便作出了判斷,那是因為我抬頭向上看去,看到了旋風已過,而頭上是窄窄的一道青天之故。
在冰層的裂縫之中跌下去,那並不比被卷在旋風之中好多少,但是,我卻立即發現,在裂縫的一面冰壁上,懸著一條已結滿了冰的繩子。
這條繩子,給了我以新的希望。
它可能是探險隊的人員,曾經探索過這道裂縫而留下來的,我的腳在一塊冰塊上用力一瞪,那股衝力,幾乎令我的腿骨斷折,但卻使我在一伸手間,抓到了那股繩子。我抓到了那股繩子之後,下降的勢子,並未能停止,因為繩子上結了冰,又滑又硬,我雙手等於握住了一條冰條,卻沒有法子使自己的身子不繼續向下滑去。
這時,我的身上,開始有了一些暖意。
第四部:冰縫下的奇遇
當然的,冰層裂縫之中,溫度至少在攝氏零下十五度左右。
攝氏零下十五度是嚴寒,但比起冰原上的零下三四十度來,卻好得多了,而且更主要的,是裂縫中沒有寒風吹襲,人的體溫,不致於迅速消散。
我向下看去,晶瑩的冰塊,起著良好的折光反光作用,我可以清楚地看清下面的情形,我看到:繩子已快到盡頭了!
向下看去,下面閃著陰森森的寒光,不知還有多麼深,我若是滑跌下去,那是再也不能夠找到繩索的了。我竭力想止住自己向下滑的勢子。
然而,那繩索上的冰,厚達半吋,滑溜到了極點,我竟不能夠做到這一點!
眼看我身下的繩索,越來越短,十尺……八尺……五尺……三尺……我是非跌下去不可的了,但是,突然我看到,在繩子的盡頭,有一個冰球。
我連忙雙腿一曲,兩隻腳在冰球上踏了一下,雖然冰球也一樣十分滑,沒有法子立足,但是我下滑的勢子,總因此阻了一阻。
當我雙腳從那冰球上滑開,我身子又向下落去的時候,勢子已慢了許多,我的雙手,緊緊地握住了繩子,在滑到冰球上的時候,我下滑之勢,也就停止了。
我人吊在半空中,下面是深不可測的深淵,我的雙手,早已凍得僵了,但是我的十根手指,卻緊緊地握住了那根繩索。人的手指本來是十分有用的,但從來也未曾有用到像我如今這樣過,因為如今,手指若不能繼續抓繩索,就是等於是我不能活下去!
我吸了一口氣,首先我看到那個繩索盡頭的冰球,原來是繩索的盡頭處打了一個結,而冰在這個繩結上凝結而成的。
我心中暗暗感謝那個留下繩索,並在繩索盡頭處打上一個結的探險隊員,若不是他,我這時不知已跌到甚麼地方去了,那道冰縫,看來像是直通地心一樣地深。
我竭力定了定神,我如今還沒有死,那當然是說,我還能夠爭取更好的處境。
向上爬去?繩索上全是滑溜溜的冰,那幾乎是沒有可能的事情,我只得打量冰縫兩面的冰壁,冰壁直上直下,陡峭無比。
堅冰是近乎透明的,閃耀著種種難以形容的奇異光彩,那是一種只有童話中才有的境界。我打量了片刻,發現我的腳下兩尺處,有一塊大冰,突出在冰壁之外。
如果我輕輕落下,是可以在這冰塊上,站住身子的,那比吊在半空好得多了,於是,我先鬆開了一隻手,接著,又鬆開了另一隻手,使身子保持著最慢的速度,落了下去,我在這塊冰塊上站定了。
我站定之後,第一件事,便是將我的雙手,放在口前不斷地呵著。但是我並沒有呵了多久,因為在我的眼前,出現了我意想不到的奇景。
就在我站立的那塊冰塊之前,又有一道十分狹窄的裂縫,那裂縫不過五公尺深,在前面,竟是一個冰洞!
在冰壁中有一個冰洞,那本來不是甚麼出奇的事,因為可能當數十萬年前