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第二天,老何領著雲津三人改乘小船,行了半日,來到一處小島,在島邊又換乘一艘漁船。雲津本想要兩匹馬,等上岸後與老齊各乘一匹,但見眼下情形,也只好作罷。幾人上了漁船,一路向西而去。
雲津見老何一直跟著,便問道:“是你們掌櫃的讓你來送我們?”
老何道:“正好我要去辦事,與你們同路。掌櫃的就讓我賠幾位一起走。”
雲津想起那日他們說起一個叫陸行風的人,老何叫他陸大俠,想此人既然是大俠,應該不是什麼隱秘的人物,便問道:“陸行風是什麼人?”
老何一抬頭,笑道:“陸行風你都不知道?”
雲津搖了搖頭。
老何道:“陸行風陸大俠,原本是保定府赫赫有名的刀客,後來被鐵劍堂看中,請他入鐵劍堂,但陸大俠不愛名利,閉門不出。十年前出了個平沙幫,不知怎地,陸大俠竟做了平沙幫的左副幫主。”
雲津道:“平沙幫我倒聽說過,是京杭運河有名的船幫,據說連朝廷的稅銀有時都要平沙幫來押運。可這鐵劍堂又是什麼?”
老何驚訝地看著雲津,說道:“你連鐵劍堂都不知?”
雲津又搖了搖頭。
老何道:“鐵劍堂成立已近七十年,江湖上哪個不曉,你怎麼會不知?”
雲津道:“我又不是江湖人。”
老何一愣,嘆道:“也是,雖說鐵劍堂在江湖上名聲已久,但鐵劍堂人卻極少。據說,要入鐵劍堂,如果不是江湖上德高望重的前輩,也得是名振一方的大俠。”
雲津問道:“那這鐵劍堂到底是做什麼的?”
老何道:“鐵劍堂主持江湖大小事宜,每三年舉行一次武林大會,是江湖上的一件大事,江湖上的大小幫派、武術世家都會派人參加。鐵劍堂有時還聯絡江湖豪傑,幫官府剿除匪患,緝拿大盜。”
雲津道:“這麼說,鐵劍堂倒是個名門正派。”
老何道:“鐵劍堂可不是什麼門派。鐵劍堂裡不但有各路高手,還有少林寺的大和尚,武當山的道士,據說許多武林門派的掌門人,也都是鐵劍堂的成員。”
雲津驚歎道:“鐵劍堂的勢力竟這麼大,這誰要是做了堂主,豈不是能號令江湖了?”
老何笑道:“鐵劍堂雖說有堂主,但堂主並無實權。所有事情都是堂內眾人共同決定,就連堂主的任免,也是由眾人推舉。就是堂主本人想造反,也翻不起多大浪。”
“原來如此。”雲津聽他說的離奇,對江湖事也有了興趣,便很有興致地問道:“那江湖上還有什麼有名的大俠,你跟我講講。”
老何見雲津武藝不凡,卻對江湖一無所知,此時又像個聽故事的小孩兒一般,覺得奇異無比,便道:“你武功這麼好,不如去參加武林大會。”
雲津急忙搖頭道:“不行,不行,我功夫太差。”
老何以為他謙虛,不以為然。
雲津又道:“跟人廝殺拼命,我倒是能勝,但要是與人在擂臺上比武較技,我就不行了。”
老何怪道:“這是為何?”
雲津道:“我們習武是為了打仗,在戰場上人人都是拼性命的,不是你死便是我亡,所以出手豪不留情,就算是受了傷,只要沒死,就要拼命到底。可要是上了擂臺,卻是要點到為止,招式上見輸贏。我們這些功夫,直來直去,沒什麼技朽,根本沒法跟人比。假如說,我與人對打,他砍我一刀,我忍著痛把他殺了,這該怎麼說?要是在戰場,我活到最後,就是我勝了;可要是在擂臺,我卻是先中刀,應該算是輸了。”
老何一聽,呆滯了半晌,好一會兒才道:“倒也有點兒道理。不過,去武林大會跟人比試一下,倒也沒有壞處,還能長長見識。再說,參加大會的每年都有上千人,就算是真輸了,也不是什麼丟人的事兒。”
“上千人?”雲津驚道:“那要比到什麼時候?”
老何道:“又不是一個一個比,光擂臺就有十多個,三天也就比完了。”
雲津很難想像是一個什麼場面,心中不禁嚮往起來。
幾人在船上呆了三天,一路上雲津從老何那裡聽了不少江湖軼事。第四天晚上,終於上了岸。老何引著眾人從小路走了半日,來到一處河口。幾人繞過巡河士兵,乘上了一條小船,向西沿河而上。又走了兩日,河轉向西南。雲津三人便下了船,與老何告別,僱了輛馬車繼續西行。老齊傷勢未好,雲津讓車伕慢些走,幾十里路,竟走了三日,才到了滄州。