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娘似是兩個樣子，人前親密，人後冷淡……小袖兒自小伺候姑娘，姑娘的心小袖兒最明白……她，她心中其實……其實是苦的，雖說不孝有三，無後為大，可姑娘……卻不希望姑爺納妾……這話姑娘說不出口，可小袖兒能看出來，姑爺雖未提過納妾之事，但總無子嗣令他對姑娘的情……也淡了……”
嗯……這小丫頭歲數雖不大，卻一心一意撲在自個兒主子身上，本應是天真懵懂的年紀，為了主子卻早早通了情、明瞭愛，無怪人總說女人都是為愛而生的，一點不錯。
聽口風，謝明芳果然是因情而死，然而……
“你們姑娘昨兒回房時你可跟著？”我問。
小袖兒搖搖頭：“姑娘近幾日肝火重，昨兒從您這兒回去後就覺得口渴，讓小袖兒先去廚房熬酸梅湯，她就自個兒回房了……”
“你熬湯用了多長時間？”我又問。
“約、約摸一盞茶的功夫，”小袖兒開始抽泣，“待我端了湯去姑娘的房間時……便看到……嗚嗚……”
“當時周圍可還有別人？”我繼續追問。
“我……我當時慌得腳軟，想喊人也喊不出聲來……後來，恰巧小紈路過，見了這情景方才直著嗓子叫起人來……當時……除了我二人外，便無其他人了……”小袖兒邊哭邊回想。
唔……這些可都是重要資訊。
“小袖兒，你不覺得怪麼？”我握住她的手，低聲道：“若是你們姑娘早有尋死的念頭，還在乎口渴不口渴麼？若她一心尋死，又何必來找我想說一宿的體己話兒？倘若她只是一時想不開，從她回至府中還想喝酸梅湯來看，那時她還未想尋死，僅僅一盞茶的功夫便改變主意了麼？她既然想來找我說話兒，必定心中有所猶豫，想聽聽我的看法，既然心中猶豫，又如何能在短短時間內下了尋死的決心？”
小袖兒總算不笨，聽了我的話後不禁目瞪口呆，顫聲道：“嶽小姐……您是說……我家姑娘……的的確確是……被人殺害的？”
“小袖兒，”我握住她的肩沉聲道：“我與明芳情同姐妹，既然她託夢於我，事實又有諸多疑點，我就寧願相信這其中必有蹊蹺。她與你主僕義重，你也不願讓你家姑娘就這麼含冤而去罷？”
小袖兒忽然嗵地一聲跪下了，哭道：“嶽小姐！您要替我家姑娘申冤哪！小袖兒給您做牛做馬報答您的恩情！”
我連忙扶她起來，替她擦去臉上淚珠兒，輕聲道：“能為你家姑娘申冤的不是我，我也不過是一介女子，哪有那番能耐？袖兒，我且問你：你當真為了你家姑娘什麼都肯做、什麼都不怕麼？”
小袖兒用力地點點頭。
“那好，”我盯住她，慢慢地道：“你現在便去府衙大堂擊鼓鳴冤，咬定你家姑娘是被人害死的，務求讓府尹派衙役前往明芳房中檢視——房間鑰匙在你手上罷？只要現場未被人動過，有經驗的衙役必能看出破綻來！……只是……倘若官府最終仍認定明芳乃自盡身亡的話……只怕你……要被定罪判刑的，——你可有這膽量？”
小袖兒幾乎不假思索地點頭，目光堅定地道：“我家姑娘待我恩重如山，小袖兒為了替姑娘洗冤甘願豁出這條賤命來！嶽小姐，小袖兒這就去了！”
我心中一陣感動，忍不住將她攬在懷裡，拍拍她瘦弱的後背，道：“袖兒記著：倘若前去檢視現場的衙役看不出什麼來，你便哭，哭著說要隨你家姑娘一起去，然後站上那凳子，做出要懸樑的樣子來……相信到那時，再笨的衙役也能看出蹊蹺來了。”
小袖兒點點頭，行了禮，義無反顧地轉身出門去了。
目送小袖兒離去，我長長地吁了口氣。雖然本質的我與那謝明芳毫無瓜葛，但是既然嶽靈歌的肉身使我得以續命，我便該替她盡一盡朋友之義，為冤死的謝明芳討個公道。機緣巧合讓我發現了這事件的漏洞，合該由我揭露這真相，揪出那真兇，權當祭奠謝姑娘的芳魂罷。
……當然，義氣歸義氣，行事卻不能魯莽，這也是我為什麼要將小袖兒推至前臺的目的。嶽靈歌的為人怎樣我並不清楚，目前僅能知道的是她的性格比較內向，內心較為憂鬱，這樣的女子若強行出頭替好友申冤，別人先不說，單那嶽清音第一個就會懷疑——何況他已經起疑了。所以為了我衣食無憂的後半生著想……我還是不要為個已經死了的人去冒那麼大的風險好了……就站在暗處，稍稍的助把力，事情究竟能否成功，只看老天大哥他肯不肯睜眼了。
折騰了一上午，我的肚子早已嗷嗷叫屈，連忙令綠水去廚房催飯，不多
