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為我做一件事：選擇幸福的道路。你那位沙漠女人，你如果願意，就和她結婚。選擇你自己要走的路，我……”
她停下來，聽見身後傳來喃喃的低語聲。
哥尼！
她看見保羅盯著她的身後，便轉過身去。
哥尼站在原地，刀已插人刀鞘之中。他撕開胸前的衣袍，露出裡面次等的灰色濾析服，走私者在管制區買來的那種。
“將你的刀刺入我的胸膛，”哥尼說，“我說，殺了我吧，我願受懲罰。我已經玷汙了我的名聲，我對不起我的公爵。最好……”
“住口！”保羅命令道。
哥尼看著他。
“扣上你的衣袍，不要表現得像個傻瓜，”保羅說，“這一天來，我已經夠傻的了。”
“我說，殺了我吧！”哥尼憤憤地說。
“你應該瞭解我，”保羅說，“你認為我是一個白痴嗎？會用這種方法對待我所需要的人嗎？”
哥尼看著傑西卡，用可憐、乞求，完全不像他的語氣說：“那麼你，夫人，請……殺了我。”
傑西卡走到他的面前，把手放在他的肩上。“哥尼，為什麼堅持要阿特雷茲人殺死那些他們喜愛的人呢？”她輕輕地拉攏他敞開的衣袍，把它扣好。
哥尼結結巴巴地說：“但是……我……”
“你認為你是在為雷多復仇，”她說，“因為這樣，我尊敬你。”
“夫人！”哥尼說。他低下頭，讓它垂到胸前，緊閉著雙眼，強忍住不讓淚水流出來。
“讓我們把這看做是朋友之間的誤會。”她說。保羅聽出她話中流露出的安慰。“一切都過去了，我們會感到高興，我們之間不會再有那樣的誤解。”
哥尼睜開滿含淚水的明亮的眼睛看著她。
“我認識的那個哥尼·哈萊克是一個精通劍術和九絃琴的人，”傑西卡說，“他是我最尊敬的琴師。難道那個哥尼·哈萊克不記得他為我演奏時，我是多麼快樂嗎？你還帶著九絃琴嗎，哥尼？”
“我換了把新的，”哥尼說，“是從丘蘇克帶來的，一件音色美妙的樂器。它演奏起來就像是真的維羅塔樂器，儘管上面沒有他的簽名。我自己認為它是維羅塔的學生製造的。他的這個學生……”他突然停下來：“我能對你說什麼呢，夫人？我們在這裡瞎聊……”
“不是瞎聊。哥尼。”保羅說。他走了過去，站在他母親身旁，面對著哥尼。“這不是空談，而是一件給朋友之間帶來歡樂的事情。如果你現在為她演奏的話，我會十分感激你。戰鬥計劃可以等一會兒再談，明天以前我們不打算進行戰鬥。”
“我……我去把九絃琴拿來，”哥尼說，“它放在過道里。”他從他們身邊繞過去，穿過門簾走出內室。
保羅把手放在他母親的臂上，發現她在發抖。
“一切都過去了，母親。”他說。
她沒有調頭，僅用眼角的餘光向上看著他。“一切都過去了？”
“當然，哥尼……”
“哥尼？哦……是的。”她低下目光。
門簾沙沙地響，哥尼帶著九絃琴回來了。他開始調音，迴避著他們的目光。牆上的掛毯使迴音減少，樂器發出細小而柔和悅耳的聲音。
保羅把她扶到一個臥榻旁，讓她坐在那裡，背靠在牆上厚厚的掛毯上。他突然感到震驚，他看到她的臉上開始出現沙漠中的那種乾燥的皺紋，覆蓋眼睛的藍色在眼角周圍展開。對他來說，她顯得多麼蒼老啊！
她累了，他想，我必須找到一個減輕她疲勞的方法。
哥尼撥了一下琴絃。
保羅看著他，對他說：“我……有一些需要我去處理的事情。你在這裡等著我。”
哥尼點點頭，此時，他的思想似乎處於遙遠的地方，好像這一時刻的他是停留在卡拉丹那廣闊的天空之下，出現在地平線上翻滾的烏雲，預示著大風雨的來臨。
保羅勉強轉身離開房間，穿過遮蓋著另一條支道的厚重掛毯，進入那條支道。隔著厚厚的掛毯，他聽見哥尼演奏的琴聲。他在室外站了一會兒，聽著那無聲的音樂。
果樹園，葡萄園，豐滿妖豔的美女，我享受著這無盡的快樂。
為什麼要談論戰爭？
為什麼我感到那樣悲哀？
高山變成了灰塵。
天空繼續敞開，散播著它的財富，我的雙手只需收集起它的財富。
我為什麼要想到出擊？
