沙丘

第42部分 (第1/4頁)

一切更貴重的東西——生活本身，以及與象徵和儀式交織在一起的一切。

水。

“我摸到他的臉頰，”有人小聲說，“我摸到了禮物。”

起初，觸控他臉頰的手指使保羅害怕，他緊緊抓住冷冰冰的九絃琴的琴把手，感到琴絃齧咬著他的手掌。後來，他看見撫摸的手後面的臉——眼睛大睜，面露驚喜。

不久，那些手收回，葬禮重新開始。但是此時，在保羅的周圍，出現了令人難以捉摸的空間，他有點猶豫不定，因為全隊人都用一種表示敬畏的隔離來尊崇他。

葬禮儀式在低聲的頌歌中結束。

滿月在召喚——

你會看到夏修露德；

紅色的夜，灰色的天空，你狠心地離去。

我們祈求圓圓的月亮——

賜與我們更多的運氣。

在那堅硬的土地上，我們將會找到追求的東西。

斯第爾格的腳邊，只留下一個鼓脹的袋子。他俯下身子，把手掌放在上面。有人走到他身旁，蹲在他肘邊。保羅認出頭罩隱藏著的契尼的臉。

“詹米斯攜帶著三十三公升多屬於部落的水，”契尼說，“我當著一位亞迪娜的面，奉獻出它。埃支裡－阿凱里，這就是那水，屬於保羅·摩亞迪的水！克維。阿·凱維，不再有多的。納凱拉斯！納凱拉斯！可以量，可以數。友凱·恩！我們朋友的心——詹米斯。”

一陣猝然而極度的沉默後，契尼轉過身來，凝視著保羅。過了一會兒，她說：“我燃燒的地方，你是那裡的煤；我成為露水的地方，你就是那裡的水。”

“比－拉。凱法。”人們齊聲說。

“這部分水屬於保羅·摩亞迪，”契尼說，“願他為部落保護它，儲存它，不要粗心大意而失去它。願他在需要的時候，慷慨地使用它。願他在為部落的利益時，奉獻它。”

“比－拉。凱法。”

我應該接受那水，保羅想。他慢慢地站起來，走到契尼旁邊。斯第爾格退後一步，給他讓出地方，從他手中接過九絃琴。

“跪下。”契尼說。

保羅跪下。

她指導著保羅把雙手伸向水袋，把它們放在富有彈性的水袋上。“部落把這水委託你保管，”她說，“詹米斯離開了它，安心地把它拿去。”她拉著保羅一起站起來。

斯第爾格把九絃琴還給他，一隻手掌裡放著一小堆金屬環。保羅看著它們，它們大小不同，在發光燈的照射下，反射出光芒。

契尼拿起最大的一個金屬環，戴在一根手指上。“三十公升。”

她說。她一個接著一個地拿起金屬環，把每一個都給保羅看，數著它們，“兩公升，一公升，七個水計數器。”

她把它們戴在手指上，舉起來讓保羅看。

“你接受它們嗎？”斯第爾格問。

保羅緊張地嚥了一下，點頭道：“是的。”

“以後，”契尼說，“我會教你如何將它們拴在一條手巾上，這樣在你需要安靜時，它們不會咔噠咔噠響而使你暴露。”她伸出她的手。

“你願意為我儲存它們嗎？”保羅問。

契尼轉過頭去，吃驚地看著斯第爾格。

他笑了笑，說：“保羅·摩亞迪，友索，還不瞭解我們的習慣，契尼。儲存他的水計數器不算違法，直到教會他如何攜帶它們。”

她點了點頭，從長袍里拉出一條布帶，把環串在上面，在布條的上下方各打一個結，猶豫了一會兒，然後將它們塞進長袍裡面的袋子裡。

我在哪裡漏掉了某件事，保羅想。他感覺到他周圍出現的幽默，某件玩笑的事。他腦子與預知夢聯絡起來，水計數器交給一個女人——一種求愛的方式。

“水計量袋。”斯第爾格說。

隨著隊伍中一陣嘶嘶的衣袍響聲，兩個人走了出來，舉起水袋，斯第爾格取下發光燈，領頭往山洞深處走去。

保羅緊緊跟在契尼後面，注視著巖壁上飄動的燈光，黑暗的陰影跳動著。他感到眾人在沉默期待的氣氛中，情緒高漲。

傑西卡被熱情的手拉入隊伍後面，被擁擠的人體包圍著，壓下了一時的恐慌。她已經清楚了這種儀式的片段，辨別出談話中零星的契科布薩語和荷坦尼－吉布語。她知道從這些看起來簡單的事件中，可能會爆發出瘋狂的行動來。

呷——呷——呷，她想，走——走——走。

就像一次失去大人控制的兒童