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樣招募的兵是忠誠的？”
“我們把他們分成小隊，不比一個排大，”哈瓦特說，“消除他們受壓的環境，把他們和那些瞭解他們背景的訓練人員分隔開來，僱用一些在他們之前就脫離了與他們相同的受壓環境的人，來訓練他們，並使他們的腦子充滿這樣的神話：他們的星球真正成了一個秘密的訓練基地，能訓練出像他們自己一樣的優秀戰士。同時我們向他們展示出，這樣優秀的戰士應該得到什麼：豐裕的生活、漂亮的女人、精美的住宅……所有他們想要得到的東西。”
男爵開始點頭表示贊同。“薩多卡人在家裡的生活方式。”
“他們也會逐漸地相信，像薩魯斯·塞康達斯這樣的地方是正常現象，因為它培養了他們——人類的精華。甚至最普通的薩多卡軍人，也過著一種在許多方面與任何大家族成員一樣優裕的生活。”
“真是好主意！”男爵小聲說。
“你開始分擔我的疑惑了。”哈瓦特說。
“這件事從哪裡入手？”男爵問。
“嗯……是的。可是諾家族發源於哪裡？皇上把第一批犯人送到薩魯斯·塞康達斯以前，那裡有沒有人？甚至連雷多公爵也肯定不知道。這些問題不會使人感興趣。”
男爵沉思著，眼睛變得呆滯。“是的，一個十分小心隱藏的秘密，他們採用了各種方式……”
“那麼，他們隱藏的是什麼呢？”哈瓦特問，“帕迪沙皇帝有一個監獄星球？這是人人都知道的。他有……”
“芬倫伯爵。”男爵嘟嘟噥噥地說。
哈瓦特停止說下去，用迷茫的眼光看著男爵。“芬倫伯爵？”
“幾年前，在我侄兒的生日宴會期間，”男爵說，“這位皇上的差官，芬倫伯爵，作為宮廷的觀禮員來到這裡……啊，了結了皇上和我之間一場生意上的糾紛。”
“是這樣的嗎？”
“我……在我們的一次交談中，我相信我們談過有關把阿拉吉斯建成一個監獄星球的事。芬倫他……”
“準確地說，你講了些什麼？”
“準確？那是很久以前的事，並且……”
“男爵閣下，如果你希望我能更好地為你效勞的話，你必須向我提供足夠多的資訊。這談話沒有記錄下來嗎？”
男爵的臉色因氣憤而更加陰沉。“你跟彼得一樣壞！我不喜歡這些——”
“彼得不能再為你效力了，閣下，”哈瓦特說，“至於那個彼得，究竟發生了什麼事？”
“他對我太隨便，要求太過分。”男爵說。
“我擔保，你不會除掉一個對你有用的人，”哈瓦特說，“你不會用威脅的話和雙關語想除掉我吧？我們現在是在討論你對芬倫伯爵講的話。”
男爵慢慢地鎮靜下來。到時再說，他想，我將記住他對待我的態度。是的，我將永遠記住。
“等一會兒。”男爵說。他想起了在他的大廳裡的那次會見的情形，這有助於使他們站在隔音圓錐體內談話的情形具體化。“我說過這樣的話：皇上知道，一定量的屠殺總是伴隨著一次軍火生意，我是指我們軍隊的損失。然後我又說，要考慮一個解決阿拉凱恩問題的辦法。我還說，皇上的監獄星球計劃鼓勵我去仿效。”
“魔鬼！”哈瓦特咒罵道，“芬倫伯爵講了些什麼呢？”
“那時，他就開始問我有關你的情況。”
哈瓦特坐回到座位上，閉上眼睛思索著。“原來那就是他們探查阿拉吉斯的原因，”他說，“好了，這件事完了。”他睜開眼睛：“到現在為止已經兩年了，在整個阿拉吉斯他們一定有他們自己的諜報人員。”
“但是，我那無知的建議當然……”
“在皇上的眼中，沒有什麼是無知的。你給拉賓的指示是什麼？”
“僅僅叫他教會阿拉吉斯害怕我們。”
哈瓦特搖搖頭。“你現在可以有兩種選擇，男爵。一是把土著人殺光，把他們完全消滅，或者是……”
“失去整個勞動力？”
“難道你希望讓皇上和跟隨他的那些大家族一齊到這裡來，像把一個葫蘆掏空一樣，把吉第。普萊門搜刮空？”
男爵打量著門泰特，然後說：“他不敢！”
“他不敢嗎？”
男爵抖動著雙唇。“你的選擇是什麼？”
“除掉你的侄兒拉賓。”
“除掉……”男爵說不下去，盯著哈瓦特。
“不再給他派軍隊，不
