公子

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到自己逾越了，初見時只覺得這小公子頗閤眼緣，藉著職務之便會過他幾次，越發喜歡，撞見他眼中對沈絮的情誼後，還暗自神傷過幾日。後來得知沈絮對他似並無那層意思，眼見小公子難過傷心，周勉心裡對他的疼惜與歡喜越加濃烈，幾乎都要忍不住說出口了。只是不願平添小公子的煩惱，還是將話吞回了心裡。

他收回手，淡然道：“回來後，來縣衙教婉婉彈琴吧，她鬧了好幾日了，不是你要去蘇州伴考，她估計早親自到你家請你了。”

臨清愕然道：“不是說笑麼？”

“那丫頭的脾氣和我舅舅一樣倔強，認定了的事就要堅持到底。”周勉忍不住嘆了口氣，為柳玉郎的遭遇感到十分同情。

“我……”臨清有些為難，倒不是不想應周勉的請求，只是琴晚那裡對這個劉小姐是厭惡得很，那日回去之後還特意囑咐他不許做她的教琴師傅。

“沒關係，你先想著，回來再說也不遲。”周勉道。

兩人又說了一會兒話，那頭王子騫同劉道茂說完了，由下人領著過來了。

臨清牽著王子騫，同周勉告別。

周勉十分熱情，定要親自替二人叫來馬車，談好價錢，將二人一個一個扶上去，又叮囑馬車伕務必將二人平安送到蘇州。

臨清感激不已，周勉擺手道：“自己小心，早些回來。”又拍拍王子騫的頭，笑道：“小才子，替陸山鎮爭口氣，等你中舉的好訊息。”

此時已是日頭高照，馬車載著二人一路往蘇州而去。

陸山鎮離蘇州並不遠，駕車只有半日多的路程，二人盤纏有限，原是想自己趕路，以是起了個大早。哪料周勉會這樣好心，替他們租了馬車。二人起得太早，坐了一會兒有些困了，靠在一起打盹。

傍晚時分，馬車進了蘇州城。

臨清是被守城士兵叫醒的，他茫然睜開眼，一時竟不知道自己倒了哪裡。

只是例行的入城檢查，臨清拿了王子騫參試的舉薦信給士兵看了，便放行了。

臨清掀開一角車簾，熟悉的景象便如潮水般一下湧至眼前。

挑著擔子的小販，招徠客人的小二，搖著扇子穿街而過的紈絝公子，憑欄招袖面若桃花的青樓女子，燈籠次第亮起，依著天幕緩緩而落的斜陽，帶著白日最後一絲暑氣蒸騰，緩緩拉開了蘇州繁華喧鬧的夜。

臨清怔怔望著，每種聲音，每處景物，都宛如記憶裡閃過千百遍的走馬燈重新投映眼前。

這是蘇州城，他竟真的回來了。

王子騫的眼睛一眨不眨地望著外頭，小聲道：“真熱鬧。”

臨清勾起一抹微笑，陸山村安寧的生活，都快叫他忘了蘇州城的繁華似錦。

“是啊，真熱鬧。”他輕嘆。

從前的生活，彷彿真像前世了一般。蘇州城還是蘇州城，便已經沒了他的容身之處了。

“小公子，你要到哪裡落腳？”車伕的聲音從外頭傳進來。

臨清道：“煩請大哥帶我們去個便宜些的客棧。”

此時已晚，不好打攪人家，沈絮給他寫的那些好友，臨清打算明日再去拜會。若能提前將王子騫引薦給主管科舉的大人，便最好不過。

“哎，好嘞。”車伕應道，將車趕到了一處略顯陳舊的客棧前。

臨清謝過他，領著王子騫進了客棧。

這間客棧平素是車伕、小販之類偶爾落腳的地方，價格便宜，條件簡陋。好在二人都不是挑剔的人，要了一間房間，放了行囊，便去外頭吃飯了。

街邊有個麵攤，臨清帶王子騫撿了一張桌子坐了，要了兩碗麵，想了想，又給王子騫單加了一個雞蛋。

王子騫一面吃著面，一面不停打量周邊的景色。有華服錦衣的公子老爺，也有衣衫襤褸的乞丐貧者，一切都是那樣新奇，王子騫捨不得眨一下眼。

“臨清哥哥，你與夫子從前便是住在這裡的嗎？”王子騫問。

臨清點點頭。

王子騫眼中不知是嚮往還是好奇，喃喃道：“真好。”

吃過麵，臨清又帶著他四處逛了逛，所有的東西都叫王子騫十分好奇，這裡有陸山村沒有的繁華，光是成片成片的屋子都叫王子騫看得呆了。

沒走多久，商販紛紛收攤，人人都開始往家走，宵禁時間要到了。

臨清與王子騫回了客棧，要了熱水，二人洗漱過後，都疲倦不堪。王子騫抱著枕頭很快就睡著了，臨清替他把被子蓋好，將沈絮抄給他的名錄拿出來