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一個合同,我要你把你一生的傳奇故事告訴我,一年、兩年,或者更多年,直到我知道你全部的故事為止。而我呢,在這期間不來打擾你,任憑你來佔據我的松樹。
訂合同的結果是,不久我們就在離門不遠的地方,擁有了三十幾只松毛蟲的巢。天天看著這一堆毛毛蟲在眼前爬來爬去,使我不禁對松毛蟲的故事更有了一種急切瞭解的慾望。這種松毛蟲也叫作〃列隊蟲〃,因為它們總是一隻跟著一隻,排著隊出去。
下面我開始講它的故事:
第一,先要講到它的卵。在八月份的前半個月,如果我們去觀察松樹的枝端,一定可以看到在暗綠的松葉中,到處點綴著一個個白色的小圓柱。每一個小圓柱,就是一個母親所生的一簇卵。這種小圓柱好像小小的手電筒,大的約有一寸長,五分之一或六分之一寸寬,裹在一對對松針的根部。這小筒的外貌,有點像絲織品,白裡略透一點紅,小筒的上面疊著一層層鱗片,就跟屋頂上的瓦片似的。
這鱗片軟得像天鵝絨,很細緻地一層一層蓋在筒上,做成一個屋頂,保護著筒裡的卵。沒有一滴露水能透過這層屋頂滲進去。這種柔軟的絨毛是哪裡來的呢?是松毛蟲媽媽一點一點地鋪上去的。它為了孩子犧牲了自己身上的一部分毛。它用自己的毛給它的卵做了一件溫暖的外套。
如果你用鉗子把鱗片似的絨毛刮掉,那麼你就可以看到蓋在下面的卵了,好像一顆顆白色琺琅質的小珠。每一個圓柱裡大約有三百顆卵,都屬於同一個母親。這可真是一個大家庭啊!它們排列得很好看,好像一顆玉蜀黍的穗。無論是誰,年老的或年幼的,有學問的還是沒文化的,看到松蛾這美麗精巧的〃穗〃,都會禁不住喊道:〃真好看啊!〃多麼光榮而偉大母親啊!
最讓我們感興趣的東西,不是那美麗的琺琅質的小珠本身,而是那種有規則的幾何圖形的排列方法。一隻小小的蛾知道這精妙的幾何知識,這難道不是一件令人驚訝的事嗎?但是我們愈和大自然接觸,便愈會相信大自然裡的一切都是按照一定的規則安排的。比如,為什麼一種花瓣的曲線有一定的規則?為什麼甲蟲的翅鞘上有著那麼精美的花紋?從龐然大物到微乎其微的小生命,一切都安排得這樣完美,這是不是偶然的呢?似乎不大可能吧?是誰在主宰這個世界呢?我想冥冥之中一定有一位〃美〃的主宰者在有條不紊地安排著這個繽紛的世界。我只能這樣解釋了。
松蛾的卵在九月裡孵化。在那時候,如果你把那小筒的鱗片稍稍掀起一些,就可以看到裡面有許多黑色的小頭。它們在咬著,推著它們的蓋子,慢慢地爬到小筒上面,它們的身體是淡黃色的,黑色的腦袋有身體的兩倍那麼大。它們爬出來後,第一件事情就是吃支援著自己的巢的那些針葉,把針葉啃完後,它們就落到附近的針葉上。常常可能會有三四個小蟲恰巧落在一起,那麼,它們會自然地排成一個小隊。這便是未來大軍的松毛蟲雛形。如果你去逗它們玩,它們會搖擺起頭部和前半身,高興地和你打招呼。
第二步工作就是在巢的附近做一個帳篷。這帳篷其實是一個用薄綢做成的小球,由幾片葉子支援著。在一天最熱的時候,它們便躲在帳裡休息,到下午涼快的時候才出來覓食。
你看松毛蟲從卵裡孵化出來還不到一個小時,卻已經會做許多工作了:吃針葉、排隊和搭帳篷,彷彿沒出孃胎就已經學會了似的。
二十四小時後,帳篷已經像一個榛仁那麼大。兩星期後,就有一個蘋果那麼大了。不過這畢竟是一個暫時的夏令營。冬天快到的時候,它們就要造一個更大更結實的帳篷。它們邊造邊吃著帳篷範圍以內的針葉。也就是說,它們的帳篷同時解決了它們的吃住問題。這的確是一個一舉兩得的好辦法。這樣它們就可以不必特意到帳外去覓食。因為它們還很小,如果貿然跑到帳外,是很容易碰到危險的。
當它們把支援帳篷的樹葉都吃完了以後,帳篷就要塌了。於是,像那些擇水草而居的阿拉伯人一樣,全家會搬到一個新的地方去安居樂業。在松樹的高處,它們又築起了一個新的帳篷。它們就這樣輾轉遷徒著,有時候竟能到達松樹的頂端。
也就是這時候,松毛蟲改變了它們的服裝。它們的背上面上了六個紅色的小圓斑,小圓斑周圍環繞著紅色和緋紅色的剛毛。紅斑的中間又分佈著金色的小斑。而身體兩邊和腹部的毛都是白色的。
到了十一月,它們開始在松樹的高處,木枝的頂端築起冬季帳篷來。它們用絲織的網把附近的松葉都網起來。樹葉和絲合成的建築材料能增加建築物的堅固性