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快樂的獵取黃蜂的夜晚,讓我們忘記了睡眠和被黃蜂攻擊時的痛苦。
將蘆管插入土穴中是一件非常精巧的工作,需要一些技巧。因為孔道的方向是無從知曉的,需要頗費一番猜疑和試探。而且有時候,黃蜂保衛室裡的門衛會突然警覺地飛出來,毫不客氣地攻擊正在進行這項工作而且沒有防備的人的手掌。為了防止這種措手不及的不幸事情發生,我和小保羅中的一個人,在一旁守衛,時刻警惕著,並用手帕不停地驅趕著進攻的敵人。這樣一來,即使最後有一個人的手上不幸被命中,隆起了一塊,就是很疼痛,也算是一個理想的,不很大的代價,尚可以忍受。
在石油流入土穴中以後,我們便聽到地下傳來的眾蜂驚人的喧譁聲。然後,很快地,我們用溼泥將孔道封閉起來,一次一次地用腳踏實,使封口堅不可摧,從而使它們無路可逃。現在,沒有什麼其他的事可以做了。於是,我和小保羅就跑回去睡覺休息了。
第二天清晨,我們帶了一把鋤頭和一把鐵鏟,重新又回到了老地方。早一點兒去比較好些,因為可能有很多黃蜂夜裡是在外面遊蕩的,它們有可能在我們挖土的時候飛回來,這就糟糕了,因為這對我們又將是一種威脅。另外,清晨的冷氣,可以多少削弱一些它們的兇惡和威風。
在孔道之前,蘆管依然還插在那邊,我和小保羅挖了一條壕溝,寬度剛好能容下我們倆,行動很方便。於是,我們從溝道的兩邊開始挖。很小心地一片一片鏟去。後來,挖了差不多有二十寸深,蜂巢便暴露出來了。它吊在土穴的屋脊當中,一點兒也沒有被損壞,完好地吊在那裡,這真讓我們感到高興。
這真是一個壯觀美麗的建築啊!它大得簡直像一個大南瓜。除去頂上的一部分以外,各方面全都是懸空的,頂上生長有很多的根,其中多數是茅草根,穿透了很深的〃牆壁〃進入牆內,和蜂巢結在一起,非常堅實。如果那地方的土地是軟的,它的形狀就成圓形,各部分都會同樣的堅固。如果那地方的土地是沙礫的,那黃蜂掘鑿時就會遇到一定的阻礙,蜂巢的形狀就會隨之有所變化,至少會不那麼整齊。
在低巢和地下室的旁邊,常常留有手掌寬的一塊空隙,這塊面積是寬闊的街道。這些建築者,在這裡可以行動自由,繼續不停地進行它們各自的工作,用它們自己的雙手,使它們的窠巢更大更堅固。通向外面的那條孔道,也通向這裡。在蜂巢的下面,還有一塊更大一些的空隙,其形狀是圓的,就如同一個大圓盆,在蜂巢擴建新房時,可以增大其體積。這個空穴,還有另外一個用途,那就是盛廢棄物品的垃圾箱。看來這裡的基本建設還是較為齊全的。
這個地穴是黃蜂們用自己的〃雙手〃親自挖掘出來的。關於這一點,是用不著懷疑的。因為如此之大、如此整齊的洞穴,在自然界是沒有現成的。當初,第一個開闢這個巢的黃蜂,也許是利用了鼴鼠所做的洞穴,加以借用,以圖開始建立的便利。可是,築巢的絕大部分工作都是黃蜂親自操作的。然而,事實上,並沒有一些挖出的泥土堆積在蜂巢的大門之外。那麼,黃蜂們挖出的泥土被搬運到哪裡去了呢?答案是:它們已經被棄散在不引人注意的廣闊的野外去了。有成千上萬的黃蜂參與挖掘這個壯麗的建築物,必要的時候,還要將它擴大。這千百萬只黃蜂,飛到外面來的時候,每一個身上都附帶著一粒土屑,拋散在離開窠巢很遠的各處土地上。因此,挖出的泥土的痕跡一點兒也看不到了。所以,蜂巢看上去像一片淨土一樣。
黃蜂的巢是用一種薄而柔韌的材料做成的。這種材料是木頭的碎粒,很像一種棕色的紙。它的上面有一條條的帶,其顏色視所用木頭的不同而不同。如果蜂巢是用整張〃紙〃做的,就可以稍稍抵禦寒冷,起到保暖的作用。但是,黃蜂就像做氣球的人一樣,它們懂得溫度可以利用各層外殼中所含有的空氣來保持。所以,黃蜂把它們的低巢做成寬的鱗片的形狀,一片一片鬆鬆的鋪起來,顯出很多的層次來,整個蜂巢形成一種粗粗的毛毯狀,厚厚的,而且多孔,其內部含有大量的空氣。這樣一來,外殼裡的溫度,在天氣很熱時,一定是很高的。
大黃蜂——黃蜂們的領導,在一樣的原則下,建築它自己的巢。在楊柳的樹孔中,或者是在空的殼層裡,它用木頭的碎片,做成脆弱的黃色的紙板。它就利用這種材料來包裹它自己的窠。一層一層相互地重疊起來,就像個凸起的大鱗片一樣,可以想象這有多麼保暖!這個大鱗片的中間有充分的空隙,空氣停留在裡邊也不流動。
黃蜂們的動作常常與物理學和幾何學的定理相吻合。它